“Kecemasan.” Hanya kata itu saja sudah menimbulkan ketidaknyamanan. Efeknya—napas pendek, jantung berdebar kencang, ketegangan otot—sungguh menyiksa. Dan sekarang lebih banyak orang yang mengalaminya. Menurut Biro Sensus Amerika Serikat, setengah dari orang dewasa muda Amerika mengalami gejala kecemasan yang signifikan. Tidak heran bahwa wabah kecemasan ini menimbulkan banyak kegelisahan dan kekhawatiran bagi kami.
Namun, sebagai seorang klinisi dan peneliti, saya melihat masalah yang jauh lebih besar. Dalam upaya masyarakat kita untuk bebas dari kecemasan, kita cenderung melewatkan banyak kesempatan berharga yang disajikan oleh emosi manusia normal ini.
Secara itu sendiri, kecemasan bukanlah bahaya nyawa, dan tentu saja bukan penyakit atau patologi. Sebaliknya: mampu merasakan kecemasan menunjukkan bahwa sistem melawan atau melarikan diri kita berfungsi, yang merupakan indikator kesehatan otak dan sensorik. Sekali kita menerima bahwa kecemasan yang dirasakan adalah bagian normal meski tidak nyaman dari kehidupan, kita dapat memanfaatkannya untuk maju.
Berikut ini tiga cara kecemasan dapat membantu Anda:
Dapat membangun kekuatan emosional dan ketahanan Anda
Berolahraga di gym seharusnya sulit. Menurut sifatnya, “latihan yang baik” selalu tidak nyaman, karena melibatkan mendorong kekuatan fisik dan kapasitas aerobik Anda di luar batas yang dapat dilakukan dengan mudah. Ya, Anda bisa kelebihan di gym dan mendorong terlalu keras, tapi titik manis olahraga selalu merupakan pengalaman yang agak berat.
Demikian pula, jika Anda ingin membangun kekuatan emosional dan ketahanan, Anda perlu menghadapi beberapa derajat keadversan mental. Tentu saja, peristiwa traumatis dan penganiayaan cenderung menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada manfaat, tapi pengalaman—dan ketekunan melalui—kecemasan, stres, dan ketegangan sesekali secara substansial meningkatkan ketahanan emosional Anda.
Misalnya, salah satu pengobatan paling efektif untuk kecemasan adalah terapi paparan, yang melibatkan secara sistematis menghadapi ketakutan Anda, secara langsung, dalam dosis yang masuk akal dan meningkat secara berkala, dalam waktu yang lama. Dengan bantuan terapis, individu dengan fobia apapun dari ular atau laba-laba, hingga ketinggian atau prosedur medis, secara bertahap menghadapi yang membuat mereka cemas. Ketika mereka melatih kekuatan emosional mereka—secara sukarela dan berani—mereka menjadi terbiasa dengan kecemasan mereka, dan efeknya berkurang.
Dalam praktik klinis saya, saya telah mengobati ratusan pasien dengan terapi paparan, dan dalam banyak kasus, individu tidak hanya kurang phobis cemas, tetapi juga dengan ketahanan yang lebih umum. Dalam satu kasus yang sangat terkenang, saya membantu seorang wanita muda mengatasi kasus hipokondriasis (kecemasan yang terfokus pada kesehatannya) dengan metode ini. Beberapa tahun kemudian, ketika bayinya yang baru lahir mengalami komplikasi kesehatan serius yang memerlukan operasi penyelamatan jiwa, dia menghadapi situasi itu dengan ketegaran dan tenang luar biasa. Kecemasan dapat memberikan kesempatan untuk melatih otot neural dan emosional kita, mengembangkan kapasitas mental lebih besar untuk menghadapi stresor sehari-hari dengan lebih efektif.
Dapat meningkatkan intimasi emosional dan koneksi Anda
Manusia adalah makhluk sosial. prediktor nomor satu kebahagiaan dan berkembang di akhir hidup bukanlah gen bagus, kesuksesan keuangan, atau ketenaran. Itu adalah kualitas hubungan kita. Dengan cara yang sama, ilmu klinis telah mengidentifikasi bahwa berbagi kecemasan kita dengan orang-orang yang kita cintai adalah salah satu strategi paling efektif untuk membangun koneksi. Ketika pasien saya belajar untuk membuka diri dan berbagi kecemasan dengan pasangan mereka, mereka hampir selalu melaporkan rasa intimasi emosional yang lebih besar.
Lagi, kecemasan adalah emosi manusia normal, dan jika Anda beruntung memiliki hubungan yang cukup berharga, Anda akan merasakan kecemasan pada satu titik! Bahkan dalam hubungan yang paling aman, kita secara alami merasa sedikit kecemasan dari waktu ke waktu tentang apakah cinta yang kita terima benar-benar bersyarat. Seperti yang diajarkan ahli hubungan internasional Sue Johnson, ketika kita menerima dan mengekspresikan kebutuhan koneksi kita selama momen yang sulit (misalnya, “Saya sedang kesulitan saat ini dan benar-benar membutuhkan dukungan Anda”) itu akan menghasilkan koneksi yang lebih besar dan mengubah kecemasan kita menjadi cinta.
Belakangan ini, sepasang suami istri muda (kita sebut saja Marty dan Sheryl) datang kepada saya dalam kesulitan karena perselisihan keuangan yang signifikan. Sheryl cemas tentang pengeluaran Marty relatif terhadap saldo rekening bank mereka, dan Marty melihat Sheryl terlalu hemat. Bulan-bulan tuduhan dan penyalahan timbal balik telah memudarkan kepercayaan dan koneksi, tanpa ada perubahan dalam perilaku moneter atau status keuangan.
Saya mendorong pasangan itu untuk mengekspresikan akar ketakutan mereka satu sama lain. Marty membuka diri bahwa dia sangat takut Sheryl kehilangan minat dalam hubungan mereka jika mereka tidak nyaman secara materi. Sheryl, di sisi lain, berbagi bahwa dia telah melihat orang tuanya hampir bercerai karena tekanan keuangan. Membutuhkan beberapa bulan, tetapi perselisihan keuangan akhirnya menjadi masalah yang kurang signifikan, karena Marty dan Sheryl sama-sama menyadari bahwa perilaku masing-masing berasal dari rasa cinta: Mereka hanya memiliki cara yang berbeda untuk mencoba melestarikan koneksi mereka. Dengan mengenali dan mengekspresikan kecemasan mereka, mereka dapat memperkuat ikatan emosional dan memperdalam koneksi mereka.
Dapat membantu Anda mengkalibrasi dan menyeimbangkan kembali
Dari waktu ke waktu, kita semua akan merasa di ujung tanduk. Tanggung jawab kita menumpuk, sumber daya kita patah, dan kita tidak punya cukup waktu untuk menyelesaikan semuanya. Kita merasa tidak nyaman kecemasan sebagian besar, jika tidak seluruhnya, waktu itu.
Dalam kasus seperti itu, yang kita alami disebut stres. Secara sederhana, tuntutan yang diberikan kepada kita melebihi sumber daya yang tersedia. Sama seperti timbangan yang keluar dari keseimbangan, menangani stres hampir bersifat matematis: Kita harus mengurangi tuntutan kita, atau meningkatkan sumber daya kita (atau keduanya). Tidak ada solusi lain.
Banyak kali, ketika pasien saya kelelahan mereka cenderung mengambil lebih banyak tuntutan. Secara ironis, mereka mengambil proyek tambahan di tempat kerja, sukarela untuk pelayanan masyarakat, dan memberikan dukungan tambahan kepada teman-teman. Ini terjadi karena sulit untuk mengakui ketika kita sedang berjuang, dan lebih mudah menghindari memikirkan betapa kelelahannya kita—dan pura-pura semuanya baik-baik saja—ketika fokus pada pekerjaan.
Sayangnya, ini dapat mengakibatkan konsekuensi yang buruk karena, pada suatu titik timbangan tidak dapat tetap dalam keadaan tidak seimbang dan akan patah. Bekerja lebih keras, lebih cepat, dan lebih lama ketika seseorang sudah kelelahan dapat menyebabkan stres kronis, yang telah dikaitkan dengan penyakit jantung, kanker, dan stroke, serta banyak kondisi medis kurang serius.
Mengobati gejala stres mungkin membantu kita berfungsi sehari-hari untuk sementara waktu, tetapi cenderung memperburuk hal ini dalam jangka panjang. Sekali lagi, satu-satunya solusi nyata untuk stres adalah mengurangi tuntutan kita atau meningkatkan sumber daya kita.
Oleh karena itu, ketika kita merasa benar-benar kelelahan dan cemas karena stres, itu cara tubuh kita memberi tahu kita untuk mengkalibrasi dan menyeimbangkan kembali. Pada akhirnya, kita semua makhluk yang terbatas di dunia yang besar, dan tidak ada yang benar-benar tak terbatas. Ketika kita memperhatikan sinyal dalam diri kita dan mengakui kelemahan kita, kita akan menjadi lebih fokus dan sehat secara keseluruhan—juga kurang stres dan cemas.