Selama ribuan tahun, Penduduk Asli Amerika telah berada di tanah yang sekarang dikenal sebagai Amerika Serikat. Namun, sejarah mereka masih baru bagi sebagian besar orang Amerika.
Bahkan, proklamasi presiden pertama yang mengakui Hari Penduduk Asli—yang tahun ini jatuh pada 9 Oktober—baru dikeluarkan dua tahun yang lalu, oleh Presiden Joe Biden pada 2021. Dalam satu dekade terakhir, sekolah dan perusahaan semakin mengakui hari tersebut sebagai libur bagi karyawan dan siswa sebagai alternatif Hari Columbus, mengingat catatan hak asasi manusia sang penjelajah yang buruk.
TIME meminta 11 pakar sejarah Penduduk Asli Amerika tentang siapa saja tokoh sejarah Penduduk Asli Amerika yang perlu diketahui pembaca. Tanggapan mereka telah diedit secara ringan.
Dr. Susan La Flesche Picotte
Pada 1889, Dr. Susan La Flesche Picotte lulus terbaik di kelasnya dari Women’s Medical College of Pennsylvania dan menjadi Penduduk Asli Amerika pertama yang meraih gelar kedokteran.
Tahun berikutnya, dia kembali ke rumah ke bangsa Omaha di Nebraska, di mana dia menjadi satu-satunya dokter Biro Urusan Indian (BIA). La Flesche Picotte selalu berencana untuk kembali ke rumah; dia mengejar kedokteran karena prihatin dengan sesama Umónhons (Omaha). Invasi pemukim ke tanah Umónhon pada 1850-an dan 1860-an telah menyebabkan wabah penyakit menular seperti campak dan tuberkulosis. Percaya bahwa penyakit-penyakit Euro-Amerika ini memerlukan pengetahuan Euro-Amerika untuk mencegah dan mengobatinya, La Flesche Picotte berusaha memanfaatkan kedokteran Barat untuk menyembuhkan komunitasnya.
La Flesche Picotte awalnya mendukung kebijakan asimilasi federal yang merugikan seperti alokasi tanah, atau pembubaran tanah yang dimiliki suku menjadi petak tanah milik pribadi. Posisi ini membuatnya berseberangan dengan banyak kolega sezamannya yang membela kedaulatan Penduduk Asli dan akan terbukti tidak konsisten dengan pekerjaan advokasi kesehatannya. Bertahun-tahun bekerja sebagai perantara dan advokat kesehatan bagi komunitas Umónhon akan mengubah pikirannya tentang asimilasi. La Flesche Picotte semakin menyalahkan BIA—dan pemukim kulit putih—atas krisis kesehatan yang memburuk di antara orang Umónhon. Marah dengan kurangnya investasi BIA dalam perawatan kesehatan, dia menggalang dana swasta dan membuka rumah sakitnya sendiri pada 1913. La Flesche Picotte berjuang dengan kesehatan yang buruk sebagian besar hidupnya dan meninggal dua tahun kemudian pada usia 50 tahun. Rumah sakit itu masih berdiri; itu adalah bukti dedikasi La Flesche Picotte yang tak kenal lelah terhadap kesehatan Suku Omaha di Nebraska.
—Juliet Larkin-Gilmore, asisten profesor Sejarah, Humaniora Kesehatan, dan Ras dan Studi Etnis di Pennsylvania State University, Abington College
Susette La Flesche Tibbles
Susette La Flesche ingin menjadi guru. Putri kepala suku Omaha Joseph La Flesche, dia belajar di New Jersey dan diterbitkan di New York Tribune sebelum pulang pada 1875 untuk melamar mengajar di reservasi Omaha di Nebraska. Namun, agen Indian setempat menolak permohonannya karena dia bukan kulit putih. La Flesche memulai karier advokasi panjangnya dengan memperjuangkan dirinya sendiri hingga dia mendapatkan pekerjaan mengajar itu.
Beberapa tahun kemudian, Omaha World-Herald mempekerjakan La Flesche untuk menerjemahkan kisah Ponca tentang deportasi paksa yang kejam terhadap mereka. Bekerja sama dengan jurnalis Thomas Tibbles—yang kemudian dinikahinya—La Flesche membela kepala suku Ponca Standing Bear dalam perjuangannya untuk mendapatkan hak untuk kembali ke rumah untuk menguburkan putranya. Terjemahannya atas pidato pengadilan Standing Bear yang mengharukan mengarah pada kasus Mahkamah Agung AS 1879 yang menjadi preseden, Standing Bear v. Crook, yang menetapkan hak Penduduk Asli Amerika untuk diakui sebagai orang di bawah hukum. Menulis sebagai Bright Eyes (terjemahan bahasa Inggris dari nama Omahanya Inshuta Theumba), dia mendesak keadilan bagi Bangsa Asli. “Saya satu-satunya Indian yang berbicara kepada publik melalui pers untuk para Indian,” tulisnya dari Pine Ridge saat meliput langsung setelah pembantaian Wounded Knee 1890.
Menyadari kekuatan opini publik untuk mengganggu ketidakadilan, La Flesche menggunakan tur berbicara di seluruh Amerika Serikat dan Eropa serta kolom di surat kabar Nebraska untuk memperjuangkan hak-hak orang Asli, petani, dan komunitas marginal lainnya.
—Lindsay Stallones Marshall, asisten profesor Sejarah di Illinois State University
Rachel Caroline Eaton
Pada 1919, Rachel Caroline Eaton menjadi wanita Penduduk Asli Amerika pertama yang diketahui meraih gelar PhD, di saat sedikit wanita—apalagi wanita Penduduk Asli Amerika—memiliki kesempatan untuk pendidikan pascasarjana.
Eaton adalah warga Negara Cherokee, dan dia mendedikasikan hidupnya untuk meneliti dan mendidik orang tentang sejarah bangsanya. Bersama upaya tak kenal lelahnya dalam aktivisme dan pendidikan, buku pertamanya, John Ross and The Cherokee Indians (1914), menarik perhatian publik pada Jalur Air Mata, genosida dan pemindahan paksa Bangsanya dari tanah mereka.
Karena masyarakat Cherokee bersifat matrilineal dan bukan patriarkal, Eaton mendapat pendidikan awal dari para matriarki keluarga dan dari sistem sekolah publik Cherokee Nation. Nenek Eaton, seorang penyintas Jalur Air Mata, menurunkan kepadanya pentingnya menceritakan sejarah kepada generasi mendatang. Eaton menghabiskan sebagian besar hidupnya mengajar di berbagai sekolah dan perguruan tinggi, termasuk Cherokee Female Seminary, tempat dia sendiri lulus pada 1888. Pada 1920-an dan 1930-an, Eaton adalah tokoh terkemuka dalam pengorganisasian klub wanita Asli. Karena rasisme dalam akademisi, publikasi Eaton di kemudian hari terbatas, namun dampaknya pada pendidikan Cherokee bertahan.
—Patricia Dawson, anggota terdaftar Cherokee Nation dan asisten profesor Sejarah di Mount Holyoke College
Vine Deloria, Jr.
Kehidupan Vine Deloria Jr. merangkum banyak masalah penting yang menimpa komunitas penduduk asli pada abad ke-20. Misalnya, dia termasuk dalam relokasi federal pada 1950-an dan 1960-an, yang memaksa orang meninggalkan reservasi menuju pusat perkotaan. Dia menjadi presiden Kongres Penduduk Asli Amerika pada 1964, dan selama masa jabatannya sebagai direktur itulah keanggotaan di bangsa-bangsa suku melonjak.
Namun dia paling dikenal karena menulis buku laris berjudul Custer Died for Your Sins (1969) yang tidak hanya menangkap amarah orang asli saat itu, tetapi juga memanusiakan orang asli bagi khalayak non-asli. Dia menjelaskan kepada orang non-asli apa itu perjanjian dan mengapa itu penting; ini benar-benar pengantar bagi publik non-asli yang menjelaskan segala sesuatu yang terjadi di tanah Indian selama berabad-abad.
Custer Died for Your Sins membantu meletakkan dasar untuk undang-undang seperti Indian Self-Determination Act tahun 1975, yang merupakan pernyataan pertama pemerintah federal bahwa perjanjian-perjanjian ini ada, dan bahwa ada hubungan antar-bangsa antara kami. [Suku-suku] adalah entitas berdaulat yang hidup di Amerika Serikat dan memiliki hak mereka sebagai bangsa politik dan dapat menegosiasikan hal itu dengan Amerika Serikat.
—Bryan Rindfleisch, profesor sejarah di Marquette University
Ada Deer
Ada Deer—yang baru-baru ini meninggal pada 15 Agustus pada usia 88 tahun—dilahirkan di Menominee Nation, dan pada saat dia berusia 20-an awal, bangsa itu tidak ada lagi. Bangsa itu tidak lagi menjadi negara berdaulat dengan hubungan pemerintah ke pemerintah dengan Amerika Serikat. Telah menjadi kebijakan Indian federal untuk mengakhiri suku, dan mereka berhasil dalam sejumlah kasus di seluruh negeri. Deer adalah salah satu orang asli yang pergi ke D.C. dan mendapatkan suku itu dikembalikan pada 1973. Setelah suku itu dipulihkan, dia menjadi ketua pertama Menominee Nation. Dia terus melakukan lobi hingga Presiden Richard Nixon membalikkan seluruh kebijakan federal pengakhiran pada 1973.
Pada 1993, Deer menjadi wanita pertama yang memimpin Biro Urusan Indian. Selama sebagian besar keberadaan badan itu, mereka mendekati Bangsa Asli, seperti
