Amerika Serikat Memasuki Wilayah Tak Dikenal dengan Laporan Ketenagakerjaan Berikutnya

(SeaPRwire) –   Artikel ini adalah bagian dari The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar untuk mendapatkan cerita seperti ini dikirim ke kotak masuk Anda.

Di masa normal, Jumat pertama setiap bulan membawa serangkaian rutin data pemerintah yang dikenal sebagai . Pasar bereaksi, para politisi pamer, dan sebagian besar warga Amerika melanjutkan hari mereka mencoba untuk segera menuju akhir pekan.

Namun ini bukanlah masa normal, dan Bureau of Labor Statistics tidak lagi berada di zona aman non-partisan berkat upaya Presiden Donald Trump untuk secara terang-terangan memecat kepala lembaganya karena ia tidak menyukai angka-angkanya. Jumat lalu, Trump langsung memecat komisaris Bureau of Labor Statistics Erika McEntarfer setelah tim pakar statistiknya merevisi ke bawah angka pekerjaan untuk bulan Mei dan Juni. Sesuai karakternya, Trump memutuskan bahwa revisi tersebut adalah upaya untuk mempermalukannya dan mengarang konspirasi bahwa itu adalah plot untuk memanipulasi lembar kerja. Ini setara dengan memecat seorang meteorolog National Weather Service karena ia melihat badai dan mengatakan sesuatu tentangnya.

Ini adalah perkembangan yang sangat penting yang jauh lebih besar daripada sekadar penghitungan warga Amerika yang datang bekerja. Bureau of Labor Statistics, sebuah lembaga independen di dalam Department of Labor dan dijalankan oleh seorang pakar yang disetujui Senat, adalah gudang ahli kuantitatif yang produknya memengaruhi segalanya mulai dari suku bunga, pembayaran investasi, kontrak, dan pilihan bisnis. BLS adalah pasukan beranggotakan 2.000 orang nerd yang memiliki pengaruh besar—namun tenang—atas ekonomi global, sebagian besar didasarkan pada kepercayaan bahwa mereka tidak memanipulasi data.

Pada tanggal 5 September, pemerintah federal akan merilis laporan pekerjaan pertamanya sejak Trump memecat McEntarfer. Reaksi terhadap angka-angka tersebut kemungkinan akan diwarnai oleh gejolak baru-baru ini. Jika, misalnya, laporan BLS berikutnya menunjukkan rekrutmen melonjak pada bulan Agustus, apakah investor di AS dan di seluruh dunia akan mempercayainya? Dalam mengejar kesenangan sesaat, Trump mungkin baru saja menyangkal dirinya sendiri kesempatan untuk merayakan kemenangan dalam tindakan merugikan diri sendiri lainnya.

Ribuan keputusan besar yang berdampak luas mengalir dari serangkaian laporan yang disusun BLS. Ketika kepercayaan terhadap produk pemerintah terguncang, segalanya menjadi kacau dalam waktu singkat; lihat saja bagaimana sentimen anti-sains memperburuk pandemi Covid 19, dan membantu memicu penurunan yang lebih luas dalam tingkat vaksinasi.

Para pendahulu Trump sebagian besar memprioritaskan stabilitas daripada pamer, memahami pentingnya memproyeksikan tangan yang mantap dari Washington sejak Perang Dunia II mengatur ulang tatanan global. Banyak pilihan sembrono Trump—mulai dari kemarahan perang dagang dan tarifnya hingga ancamannya yang berulang kali untuk memecat ketua Federal Reserve—merusak persepsi tersebut. Banyak pemimpin global kini melihat pengaruh AS menyusut, karena begitu banyak keputusan negara itu tampaknya tidak memiliki tujuan strategis yang jelas selain melayani nafsu Trump akan kekacauan dan afirmasi.

Di sekitar Washington, drama harian telah menjadi rutinitas. Namun perubahan di BLS adalah sesuatu yang sama sekali baru. Meskipun Presiden mungkin tidak selalu menyukai laporan yang sampai di meja mereka setiap bulan, mereka dapat memiliki keyakinan bahwa mereka mendapatkan gambaran ekonomi yang seakurat mungkin. Hal yang sama dapat dikatakan untuk Wall Street, yang mengandalkan pembukuan sebagai barometer apolitis.

“Data yang baik membantu tidak hanya The Fed, itu membantu pemerintah, tetapi juga membantu sektor swasta,” kata Ketua The Fed Jay Powell dua hari sebelum McEntarfer dipecat. “Amerika Serikat telah menjadi pemimpin dalam hal itu selama 100 tahun.”

Dengan pemecatan mendadaknya minggu lalu, Trump mengancam standar tersebut. Saat Trump mempertimbangkan untuk menunjuk kepala BLS baru secepatnya minggu ini, diasumsikan ia mencari seseorang yang berbagi keyakinannya bahwa hanya informasi yang melukiskan dirinya sebagai sukses yang dapat diterima. Ini adalah risiko besar, yang secara historis tidak pernah berhasil. Krisis utang Yunani adalah hasil dari pembukuan palsu, gagal bayar pinjaman internasional Argentina adalah hasil dari angka inflasi fiktif.

Melihat lebih jauh ke belakang dalam sejarah menunjukkan peran vital yang sering dimainkan oleh para statistikawan pemerintah dalam menjaga akuntabilitas para pemimpin. Pada tahun 1937, Josef Stalin menembak dan membunuh kepala sensusnya ketika angka-angkanya bertentangan dengan apa yang telah diiklankan oleh pemimpin Soviet. Angka-angka yang tidak menyenangkan itu terkubur di arsip Soviet hingga tahun 1989.

Trump telah lama memuja keberanian ala pemimpin otoriter tersebut, tetapi ia juga mendambakan persetujuan Wall Street, yang menyukai data yang akurat, stabil, dan jujur. Jika mereka mencari statistikawan yang diberkati Trump untuk angka-angka tersebut, mereka mungkin akan tiba-tiba menjadi skeptis terhadap laporan yang, sampai Trump memutuskan untuk mempolitisasikannya, adalah layanan yang sangat diperlukan yang telah diproduksi Washington selama beberapa dekade dengan sedikit drama.

Pahami apa yang penting di Washington. .