Sierra Leone Sedang Berjuang Melawan Wabah Mpox. Apa yang Terjadi Selanjutnya Mempengaruhi Kita Semua

(SeaPRwire) –   Wabah mpox berbahaya sedang terjadi di Sierra Leone. Hanya dalam minggu pertama bulan Mei, kasus meningkat sebesar 61%, dan kasus yang diduga melonjak sebesar 71%. Hampir setengah dari semua kasus mpox yang dikonfirmasi di Afrika sekarang berasal dari negara kecil di Afrika Barat ini. Virus ini bergerak luas, melintasi geografi, jenis kelamin, dan kelompok usia.

Dan virus itu berubah.

telah mengungkapkan varian mpox baru yang bergerak cepat—disebut G.1—yang kemungkinan muncul pada akhir November. Awalnya, ia beredar secara diam-diam tetapi sejak itu menguasai dan dengan cepat memulai penularan dari manusia ke manusia yang berkelanjutan. Kasus telah berlipat ganda setiap dua minggu. Perkiraan menunjukkan lebih dari 11.000 orang di Sierra Leone mungkin sudah terinfeksi.

Beginilah cara wabah menjadi epidemi, dan mpox, sebagai pandemi, bisa menjadi brutal.

Mpox (sebelumnya dikenal sebagai cacar monyet) termasuk dalam keluarga virus yang sama dengan cacar. Ini menyebabkan penyakit yang bisa menyakitkan, merusak rupa, dan melemahkan, terutama pada anak-anak. Di , hampir semua pasien datang dengan ruam parah, dan sekitar seperempatnya memerlukan rawat inap; pada beberapa orang, penyakit ini telah berkembang menjadi lesi nekrotik. Itu tidak lagi jarang, tidak lagi terbatas pada komunitas LGBTQ, dan telah mencapai lebih dari 100 negara.

Sierra Leone pernah berada di sini sebelumnya, di pusat wabah penyakit sementara dunia berpaling. Pada tahun 2014, Ebola menyapu wilayah Afrika Barat. Satu mutasi mempercepat penyebarannya tepat saat mencapai Sierra Leone. Puluhan ribu orang meninggal. Sistem kesehatan runtuh. Biaya global melonjak hingga miliaran. Pelajarannya? Penundaan itu mematikan.

Sebagai peneliti penyakit menular, kami telah menjalani pelajaran itu. Selama dua dekade, kami telah bekerja bersama kolega di seluruh Afrika dan di seluruh dunia untuk membangun cara yang lebih cepat dan lebih cerdas untuk mendeteksi dan menanggapi wabah. Kami berada di lapangan selama Ebola, Zika, pandemi COVID-19, dan baru-baru ini Marburg—ditambah, banyak wabah yang tidak pernah menjadi berita karena dihentikan tepat waktu. Bersama-sama, kami telah membangun teknologi yang melacak virus secara *real time* dan melatih ribuan pekerja garis depan untuk menggunakannya. Apa yang dulu memakan waktu berbulan-bulan, sekarang bisa kami lakukan dalam hitungan hari. Dan sekarang, di Sierra Leone, kami sedang menguji kemajuan itu.

Kali ini, Sierra Leone tidak menunggu orang lain untuk turun tangan melakukan pengujian dan pengurutan—ia memimpin.

Dalam beberapa hari setelah eskalasi wabah, tim kesehatan masyarakat dan ilmuwan lokal di bawah kepemimpinan Badan Kesehatan Masyarakat Nasional Sierra Leone—bekerja sama dengan mitra internasional termasuk kami sendiri—memperluas pengujian, mulai mengurutkan virus, menganalisis evolusinya, dan berbagi data secara *real-time*. Mereka juga meluncurkan mobilisasi sosial dan pelacakan kontak yang kuat yang membantu memperlambat penyebaran.

Untuk tetap selangkah lebih maju dari virus, tim di Sierra Leone menggunakan alat baru yang canggih. Salah satunya adalah , platform nasional *real-time* kami yang memadukan data genomik, diagnostik, klinis, dan epidemiologi ke dalam satu sistem berbasis *cloud*. Saat lebih banyak data masuk, Lookout memberi pejabat kesehatan peta wabah yang hidup dan berkembang, menunjukkan di mana ia menyebar, bagaimana ia berubah, dan di mana harus bertindak selanjutnya.

Lookout hanyalah salah satu contoh infrastruktur yang telah diciptakan bersama oleh tim di AS dan Afrika melalui kolaborasi selama beberapa dekade. Itu termasuk dalam sistem yang lebih luas yang disebut , jaringan deteksi dan respons wabah yang kami pimpin bersama, diluncurkan dengan dukungan dari The Audacious Project, sebuah inisiatif pendanaan kolaboratif yang bertempat di TED. Sentinel hanyalah bagian dari gerakan yang lebih besar: ilmuwan, insinyur, pemimpin kesehatan masyarakat, mitra industri, dan pekerja garis depan bekerja sama untuk membangun sistem yang lebih cepat dan lebih cerdas untuk menghentikan wabah sebelum meledak.

Tetapi bahkan sistem terbaik pun tidak dapat berjalan tanpa dukungan.

Awal tahun ini, AS membatalkan semua pendanaan ke Sierra Leone dan menghentikan inisiatif senilai $120 juta oleh U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) yang bertujuan untuk memperkuat kesiapsiagaan epidemi di negara tersebut. The Africa CDC, U.S. CDC, World Health Organization (WHO) dan organisasi lain terus menawarkan dukungan penting, tetapi dengan sumber daya yang jauh lebih sedikit dari sebelumnya. Mitra filantropi dan industri, termasuk the ELMA Relief Foundation, Danaher, dan Illumina, telah turun tangan dengan patut, tetapi mereka tidak dapat mengisi celah itu sendirian.

Saat ini, tim lokal melakukan begitu banyak hal dengan benar—dengan hampir semua hal menentang mereka. Tanda-tanda peringatan berkedip. Tetapi sumber daya mereka hampir habis.

Sangat menggoda untuk percaya bahwa ini bukan masalah kita. Tetapi berkat upaya pengurutan kolaboratif, kita tahu varian G.1 yang menyebar di Sierra Leone telah terdeteksi pada setidaknya lima pasien di berbagai negara bagian AS—Massachusetts, Illinois, dan California—dan di Eropa. Mungkin tampak jauh—seperti COVID-19 pada awalnya—tetapi tidak.

Ya, vaksin ada, dan mereka diharapkan efektif melawan varian baru ini. Tetapi pasokan terbatas, distribusi sangat tidak adil, dan vaksin itu sendiri menghadirkan tantangan—dari data klinis terbatas dan durasi perlindungan yang tidak pasti hingga persyaratan penyimpanan—yang membuat kampanye skala besar jauh dari mudah. Afrika Barat hanya menerima sebagian kecil dari dosis yang dibutuhkannya. Tanpa akses vaksin dan pelacakan *real-time*, kita terbang membabi buta. Pengawasan bukanlah kemewahan. Itu adalah garis pertahanan pertama dan terbaik kita.

Sierra Leone menunjukkan kepada dunia seperti apa kesiapsiagaan itu. Tetapi seharusnya tidak harus berdiri sendiri. Kita bisa menunggu—lagi—sampai virus menyebar lebih jauh. Atau kita dapat bertindak sekarang, mendukung para pemimpin di Sierra Leone yang sudah merespons, dan memberi mereka sumber daya yang mereka butuhkan—seperti diagnostik, dukungan klinis, vaksin, reagen pengurutan, dan respons wabah garis depan—untuk menyelamatkan nyawa dan memotong wabah ini.

Kita telah melihat bagaimana kisah wabah virus dapat terungkap. Kali ini, dengan epidemi mpox saat ini di Sierra Leone, kita masih memiliki kesempatan untuk mengubah akhirnya.

Pengungkapan: Pemilik dan wakil ketua TIME, Marc dan Lynne Benioff adalah pendukung filantropi Sentinel.

“`