Temui Ahli Biologi Kelautan yang Bekerja untuk Melindungi Lautan Kita dari Penambangan Laut Dalam

(SeaPRwire) –   Lautan membutuhkan lebih banyak perhatian dari sebelumnya—dan hanya sedikit orang yang menjalankan tugas itu dengan komitmen lebih besar daripada Diva Amon. Seorang ahli biologi kelautan di Benioff Ocean Science Laboratory di University of California, Santa Barbara, (Marc dan Lynne Benioff adalah pemilik dan ketua TIME), Amon memiliki kecintaan khusus pada—di bawah 200 meter, tempat sinar matahari tidak menembus, tekanan mencapai 110 kali lipat permukaan laut, dan suhu turun hingga 39°F. Terlepas dari kondisi yang berat tersebut, semua jenis bentuk kehidupan berkembang di sana. Salah satu potensi bahaya terbesar bagi ekosistem yang rapuh itu adalah penambangan laut dalam—mengindustrialisasi dasar laut yang belum tersentuh dan tak terlihat untuk mengekstraksi nikel, kobalt, tembaga, mangan, emas, perak, dan banyak lagi. Untuk saat ini, penambangan tidak berlangsung—dan Amon serta rekan-rekannya mengadvokasi dan memobilisasi untuk membantu mempertahankannya. Amon berbicara kepada TIME dalam percakapan luas yang telah diedit untuk ringkas dan jelas.

TIME: Ada banyak kekayaan yang bisa didapatkan di dasar lautan. Bagaimana keadaan penambangan saat ini?

Amon: Penambangan di perairan internasional diatur oleh , sebuah otoritas Perserikatan Bangsa-Bangsa yang otonom. Mereka hanya memberikan izin untuk eksplorasi selama 20 tahun terakhir di Samudra Pasifik, Atlantik, dan India. Sejauh ini, lebih dari 30 lisensi telah diberikan. Sebagian besar mencakup area sekitar 75.000 kilometer [46.602 mil], atau sekitar ukuran Sri Lanka, jadi itu tidak sepele. Selain itu, Norwegia, Jepang, Kepulauan Cook, dan Papua Nugini sedang mempertimbangkan penambangan laut dalam di perairan mereka sendiri.

Apa yang dipelajari negara dan perusahaan dalam kegiatan eksplorasi ini?

Mereka mencari tiga jenis sumber daya. Pertama, ada nodul polimetalik, yang merupakan semacam gumpalan logam, berukuran mulai dari seukuran ceri hingga seukuran kentang. Mereka terbentuk dengan cara yang mirip dengan mutiara, tumbuh di sekitar partikel kecil seperti gigi hiu, cangkang, atau sepotong sedimen. Laju pembentukannya adalah beberapa milimeter per juta tahun. Mereka juga mencari sulfida polimetalik, yang ditemukan di ventilasi hidrotermal, yang merupakan salah satu ekosistem laut dalam yang paling luar biasa dan ikonik. Akhirnya, mereka mencari kerak ferromangan kaya kobalt, yang merupakan lapisan yang terbentuk di gunung laut [pegunungan bawah laut]. Kerak dapat memiliki ketebalan mulai dari milimeter hingga beberapa kaki.

Anda menyebutkan ekosistem. Seberapa kuat kehidupan di ketiga area sumber daya ini?

Mineral yang menjadi sasaran merupakan bagian penting dari dasar laut, dan dasar laut adalah tempat kehidupan menempel di laut dalam. Hal-hal seperti karang, anemon, dan jamur melekat pada dasar yang dalam. Dalam kasus nodul, mereka menggunakannya sebagai jangkar atau sebagai tempat berlindung. Mereka benar-benar menjadi landasan ekosistem.

Jenis organisme lain apa yang hidup di area ini?

Kita tidak sepenuhnya tahu. Ada kesenjangan besar dalam pengetahuan kita. Ada sebuah yang keluar pada tahun 2023 yang menemukan bahwa di Clarion Clipperton Zone [yang membentang dari Hawaii ke Meksiko], 88% hingga 92% spesies multiseluler yang hidup di sana belum dijelaskan oleh sains. Kita tidak hanya berbicara tentang satu atau dua bentuk kehidupan. Kita berbicara tentang ribuan.

Seberapa besar area yang akan terkena dampak penambangan?

Skala spasialnya sangat besar. Hanya di Clarion Clipperton Zone, proyeksi industri adalah bahwa mereka berencana untuk menambang 500.000 kilometer persegi [lebih dari 193.000 mil persegi]. Dan karena sifat tiga dimensi lautan, kekhawatirannya adalah bahwa dampaknya akan meluas secara vertikal ribuan meter dan horizontal, berpotensi melipatgandakan area dampak. Ada gumpalan yang dihasilkan di dasar laut dari aktivitas penambangan seperti badai debu yang akan menyebar jauh melampaui jalur penambangan.

Ada gumpalan sekunder juga. Apa pun yang ditambang akan dipompa melalui pipa ke kapal yang menunggu di permukaan. Mineral akan dipisahkan dari air dan sedimen serta partikel logam. Kemudian sedimen, air limbah, dan materi partikulat dan terlarut itu akan dipompa kembali ke laut dari kapal. Saat ini tidak ada peraturan yang menentukan pada kedalaman berapa limbah itu dipompa kembali ke laut—apakah di permukaan atau ribuan meter dalam atau langsung kembali ke dasar laut.

Bisakah ekosistem pulih dari semua ini?

Kehidupan di laut dalam sangat lambat. Ada sangat sedikit makanan, dan itu berarti kehidupan bergerak lambat, tumbuh lambat, bereproduksi lambat. Jadi itu benar-benar tidak menangani dampak dengan sangat baik. Butuh waktu lama untuk pulih. Dengan nodul misalnya, kita tidak akan melihat pemulihan ekosistem kecuali pada skala jutaan tahun. Pada dasarnya, ini akan menjadi kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.

Dalam jangka pendek, ada peningkatan kebisingan dan cahaya dari penambangan yang belum pernah terlihat sebelumnya di laut dalam. Semua itu akan mengakibatkan hilangnya keanekaragaman hayati. Anda juga memiliki kontaminan yang dilepaskan oleh gumpalan yang akan masuk ke rantai makanan. Ini dapat memengaruhi layanan ekosistem yang kita dapatkan dari laut dalam, seperti perikanan.

Ada argumen bahwa penambangan laut dalam sebenarnya memiliki beberapa manfaat lingkungan karena menggantikan penambangan yang dilakukan di permukaan. Apakah ada benarnya?

Tidak ada bukti bahwa penambangan laut dalam akan mencegah penambangan terestrial. Kemungkinan keduanya akan terjadi, menyebabkan kehancuran ganda, daripada yang satu menggantikan yang lain. Sesuatu yang sering diabaikan adalah bahwa kita tahu bahwa lautan memainkan peran penting dalam mengatur iklim; di sanalah sebagian besar panas diserap, di sanalah sejumlah besar karbon diserap. Lautan adalah salah satu sekutu terbesar kita dalam memerangi krisis iklim. Mengargumentasikan penggunaan penambangan laut dalam untuk memecahkan krisis iklim seperti merokok untuk menurunkan stres Anda.

Apa peran pekerjaan Anda dalam menentukan masa depan penambangan laut dalam?

Saya berkolaborasi dengan banyak ilmuwan lain yang melakukan penelitian ke laut dalam dan dampak penambangan, mencoba memahami bagaimana ekosistem ini berfungsi. Saya juga telah pergi ke pertemuan International Seabed Authority dan banyak lembaga antar pemerintah lainnya untuk mencoba mengkomunikasikan sains kepada para pembuat keputusan di ruangan itu. Saya tidak akan menghindar untuk menciptakan kesadaran akan betapa luar biasanya laut dalam. Saya sangat menyukai laut dalam dan merupakan hak istimewa untuk dapat bekerja di sana.

“`