Pete Hegseth Sesumbar kepada Sekutu Indo-Pasifik—tetapi Ketidakpercayaan pada Trump Sangat Dalam

(SeaPRwire) –   Di tengah pidato Wakil Presiden AS J.D. Vance yang menentang demokrasi Eropa di Munich Security Conference pada bulan Februari, ini adalah kembalinya akal sehat yang disambut baik.

Menteri Pertahanan Pete Hegseth menyampaikan pidato yang kuat namun terukur di Shangri-La Dialogue di Singapura pada hari Sabtu, secara tegas menyebut “Komunis China” atas “pembangunan militer besar-besaran, … taktik zona abu-abu, dan perang hibrida,” sambil juga memuji kekuatan dan pentingnya aliansi regional Amerika dan menggunakan kata “perdamaian” sebanyak 27 kali.

“Presiden Trump adalah pemimpin perdamaian, seorang pria perdamaian, kekuatan untuk perdamaian,” kata Hegseth kepada puluhan kepala pertahanan dan militer Asia-Pasifik yang memadati ballroom di Shangri-La Hotel Singapura. “Dan bersama-sama, kita akan mencapai perdamaian itu melalui kekuatan.”

Hegseth berulang kali menyebut Indo-Pasifik sebagai “teater prioritas kita” dan, dalam perbedaan yang mencolok dari Vance, benar-benar memuji negara-negara Eropa karena menaikkan belanja pertahanan sebagai contoh yang harus ditiru oleh rekan-rekan Asia mereka. “Cukup mengejutkan bahwa dia menggunakan Eropa sebagai referensi dalam hal belanja [pertahanan] PDB,” kata Micael Johansson, presiden dan CEO produsen senjata Swedia Saab, kepada TIME. “Tapi itu adalah pidato yang bagus dan lebih kolaboratif dari yang saya harapkan.”

Seperti yang digambarkan oleh Hegseth, kebijakan pertahanan Amerika sekarang adalah bahwa keamanan Eropa akan diserahkan kepada orang Eropa, sementara AS memfokuskan kekuatan militernya yang dibangun kembali—ditambah dengan belanja pertahanan $1 triliun tahun depan, kenaikan 13% dari tahun ke tahun—di Indo-Pasifik. Ini akan fokus pada peningkatan penyebaran pasukan depan Amerika, membantu sekutu dan mitra memperkuat kemampuan keamanan mereka, dan membangun kembali basis industri pertahanan termasuk di negara-negara sahabat.

“Jaringan sekutu dan mitra yang kuat, tegas, dan cakap adalah keunggulan strategis utama kami,” kata Hegseth.

Hegseth juga meluncurkan beberapa serangan luas terhadap China, menuduh Presiden Xi Jinping yang kuat telah “memerintahkan militernya untuk mampu menginvasi Taiwan pada tahun 2027,” dengan mantan pembawa berita Fox News itu memperingatkan bahwa serangan terhadap pulau yang memerintah sendiri—yang secara politik terpisah dari daratan setelah perang saudara China tahun 1945–49—”bisa segera terjadi.”

Pernyataan ini menarik tanggapan yang tak terhindarkan dari Beijing, yang mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa Hegseth “menjelekkan China dengan tuduhan fitnah” yang “penuh dengan provokasi dan dimaksudkan untuk menabur perselisihan.” Beijing juga memperingatkan bahwa Washington “tidak boleh bermain api dalam pertanyaan [Taiwan],” yang “sepenuhnya urusan internal China.”

Khususnya, menteri pertahanan China tidak menghadiri pertemuan puncak keamanan tahunan untuk pertama kalinya sejak 2019. Laksamana Dong Jun dikabarkan sedang dalam penyelidikan korupsi di tengah pembersihan perwira tinggi PLA, meskipun laporan terbaru menunjukkan bahwa dia telah dibebaskan.

Delegasi China yang hadir memperlakukan tuduhan Hegseth dengan cemoohan. “Dia menggunakan nada yang sangat kuat dan keras, yang sedikit mengejutkan saya, dan itu tidak konstruktif dan munafik,” kata Prof. Da Wei, direktur Center for International Security and Strategy (CISS) di Tsinghua University Beijing. “Karena AS mengenakan tarif tinggi pada negara-negara regional, jadi bagaimana Anda bisa mengharapkan mereka untuk bermitra dengan Anda melawan kekuatan ekonomi lain?”

Memang, perang dagang global yang merusak dari Trump adalah masalah besar yang jelas terlihat. Ditanya tentang “tarif timbal balik” yang diberlakukan pada bulan April, Hegseth bercanda: “Saya dengan senang hati berada dalam bisnis tank, bukan perdagangan, dan saya akan menyerahkan diskusi itu kepada orang yang tahu cara melakukannya dengan baik.”

Yang merupakan kesimpulan utama bagi para petinggi yang hadir. Pernyataan komitmen Hegseth terhadap wilayah tersebut dan bekerja dengan sekutu disambut baik secara luas tetapi dibatasi oleh pendekatan kacau dari orang yang kepadanya dia melapor. Memang, Hegseth menunjukkan kartunya ketika dia mengakui: “Tugas saya adalah menciptakan dan memelihara ruang keputusan untuk Presiden Trump, bukan untuk menyatakan membuat keputusan atas namanya.”

Para delegasi di Singapura sangat sadar bahwa saat ini, lebih dari selama pemerintahan AS lainnya, kekuasaan berada di tangan satu orang, yang perubahan kebijakan yang konstan—sebelumnya; sebelumnya; menaikkan dan menjeda tarif—telah memunculkan meme “atau Trump selalu mundur”, serta kesan bahwa kata-kata Amerika tidak pernah semurah ini.

“Saya cukup yakin itu hanya omongan,” kata seorang delegasi Eropa tentang pidato Hegseth. Seorang perwira militer Bangladesh setuju: “Masih terasa bahwa Trump adalah Presiden yang lebih berorientasi ke dalam negeri daripada global.”

“`