Yang Perlu Diketahui Tentang Head Start, Program Pendidikan Anak Usia Dini yang Diusulkan untuk Dihapus oleh Pemerintahan Trump

(SeaPRwire) –   Pemerintahan Trump, yang telah berjanji untuk membongkar , telah menyerang pendidikan tinggi— dan . Sekarang, mereka menargetkan pendidikan anak usia dini.

Saat Gedung Putih bersiap untuk mengirimkan permintaan anggaran tahun fiskal 2026 ke Kongres, proposal anggaran pendahuluan internal setebal 64 halaman yang diperoleh oleh , menurut laporan 16 April, mengungkapkan rencana pemotongan keuangan yang dalam pada Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (Department of Health and Human Services/HHS), yang menyumbang sekitar sepertiga dari anggaran diskresi departemen tersebut.

Di antara program-program yang menjadi sasaran pemotongan adalah Head Start, yang selama 60 tahun telah menyediakan pendidikan dan perawatan anak usia dini yang komprehensif untuk keluarga berpenghasilan rendah. “Pemerintah federal seharusnya tidak berada dalam bisnis yang mewajibkan kurikulum, lokasi, dan standar kinerja untuk segala bentuk pendidikan,” dokumen tersebut dilaporkan menjelaskan.

Rencana untuk sepenuhnya menghilangkan Head Start, yang merupakan salah satu dan pertama kali dilaporkan akan ada dalam proposal anggaran Pemerintahan Trump yang akan datang awal bulan ini oleh , akan berdampak pada sekitar 750.000 anak, menurut organisasi nirlaba National Head Start Association (NHSA), dan telah menuai reaksi keras dari Partai Demokrat.

Inilah yang perlu diketahui tentang program ini.

Sejarah dan Efektivitas Head Start

Sejak program ini dimulai pada tahun 1965 di bawah “Great Society” Presiden Lyndon B. Johnson, Head Start telah mempromosikan kesiapan sekolah dan perkembangan bagi lebih dari 40 juta anak dari usia lahir hingga 5 tahun. Selain pendidikan, layanan gratisnya juga mencakup makanan, pemeriksaan medis dan gigi, serta bantuan sosial. Keluarga yang berada di bawah pedoman kemiskinan federal memenuhi syarat untuk program ini untuk menerima manfaat.

Selama peluncurannya, Johnson menyebut program tersebut, yang saat itu berada di bawah Office of Economic Opportunity, “salah satu yang paling konstruktif, dan salah satu yang paling masuk akal, dan juga salah satu yang paling menarik.”

Selama bertahun-tahun, program ini telah meningkat dalam cakupan dan pendanaan di bawah pemerintahan Demokrat dan Republik, dan anggarannya melebihi $1 miliar . Untuk tahun fiskal 2025, Kongres mengesahkan anggaran sekitar $12 miliar untuk Head Start.

Namun, ada perdebatan tentang seberapa efektif program ini dalam meningkatkan hasil pembelajaran dan kesehatan.

Pada tahun 1985, HHS melakukan meta-analisis penelitian tentang Head Start dan : Dalam jangka panjang, skor tes kognitif dan sosioemosional mantan siswa Head Start tidak tetap lebih unggul daripada anak-anak kurang mampu yang tidak menghadiri Head Start,” yang telah lama digunakan para kritikus untuk mengklaim bahwa program tersebut tidak efektif. Sebuah studi yang dilakukan Brookings juga menemukan bahwa “keuntungan yang diperoleh anak-anak selama waktu mereka di Head Start dan hingga usia 4 tahun hanya menghasilkan beberapa perbedaan yang signifikan secara statistik dalam hasil pada akhir kelas 1,” yang biasa disebut sebagai efek “fade out”. Mantan kolumnis TIME, Joe Klein, berpendapat pada tahun 2011 untuk memangkas seluruh program, dengan alasan: “Di masa-masa sulit ini, kita membutuhkan program pendidikan kelas dunia, dari bayi hingga dewasa. Tetapi kita tidak lagi mampu ceroboh dalam membagikan uang tunai—baik itu subsidi untuk perusahaan minyak atau Head Start—untuk program yang tidak menghasilkan keuntungan.”

Tetapi para pendukung mengatakan Head Start efektif—berbagai penelitian telah menunjukkan hasil jangka panjang yang positif dari program ini, seperti meningkatkan pendapatan dan meningkatkan kemungkinan pencapaian pendidikan yang lebih tinggi bahkan meningkatkan praktik pengasuhan di masa depan—tetapi terhambat oleh kurangnya pendanaan dan kualitas dan perlu diperkuat daripada dipotong. The New York Times melaporkan pada 16 April bahwa beberapa sekolah prasekolah yang didukung Head Start di seluruh negeri harus ditutup tahun ini karena penundaan dalam pendanaan yang telah dialokasikan oleh Kongres.

Reaksi terhadap Proposal untuk Menghilangkan Head Start

Direktur eksekutif NHSA, Yasmina Vinci, mengatakan kepada USA Today bahwa menghilangkan pendanaan program akan menjadi “bencana,” menambahkan: “Kami mendesak setiap orang tua, setiap orang Amerika, dan setiap orang yang percaya pada impian Amerika untuk menghubungi pejabat terpilih mereka untuk mengungkapkan kemarahan mereka tentang proposal semacam itu.”

Rep. Rosa DeLauro (D, Conn.), seorang anggota peringkat dari Subkomite Alokasi Tenaga Kerja, Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, dan Pendidikan DPR, menjuluki proposal anggaran Trump “Every Child Left Behind,” sebuah plesetan dari nama kebijakan pendidikan “No Child Left Behind” Pemerintahan George W. Bush, dalam sebuah pernyataan. “Head Start telah memiliki dukungan bipartisan yang luas sejak didirikan—ini bukan masalah Republik atau Demokrat,” kata DeLauro, menambahkan bahwa menghilangkan Head Start “untuk membayar pemotongan pajak bagi miliarder akan menjadi pengkhianatan yang tak tertandingi dan tak terpikirkan terhadap kelas menengah, kelas pekerja, dan keluarga rentan yang membutuhkan bantuan dengan biaya hidup.”

Gubernur Tony Evers (D, Wis.) men-tweet pada 15 April bahwa Pemerintahan Trump “sekali lagi mengingkari janji mereka, dan sekarang, program HeadStart yang bergantung pada lebih dari 10.000 anak dan keluarga mereka di seluruh negara bagian kita berisiko. Saya akan melawan setiap tindakan yang mengganggu anak-anak dan keluarga kita.”

Sen. Amy Klobuchar (D, Minn.) men-tweet pada 16 April bahwa penghapusan Head Start yang diusulkan oleh Pemerintahan Trump “akan menjadi bencana bagi ratusan ribu anak dan keluarga, yang tidak lagi memiliki akses ke pendidikan usia dini. Kita perlu berinvestasi pada anak-anak kita, bukan memunggungi mereka.”

Dan Sen. Patty Murray, (D, Wash.) mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Saat dia bekerja untuk memberikan lebih banyak keringanan pajak kepada miliarder seperti dirinya, Donald Trump melakukan segala yang dia bisa untuk menghancurkan Head Start.” Trump ingin “merobek pra-K dan dukungan penting dari keluarga di seluruh negeri,” tambah Murray, mencatat: “Partai Demokrat tidak akan membiarkan proposal seperti itu berjalan di Kongres—tetapi jangan salah: Trump sudah melakukan semua yang dia bisa untuk merusak program itu sendiri,” mengacu pada penahanan baru-baru ini atas pendanaan federal yang sudah dialokasikan. “Saya akan terus melawan dengan semua yang saya punya,” kata Murray, “karena kita harus terus memobilisasi dan menentang agenda kejam pemerintahan ini untuk membantu miliarder dan menyakiti keluarga pekerja.”