Mengapa China Tidak Bisa Memenangkan Perang Dagang

(SeaPRwire) –   Apakah China memiliki senjata rahasia yang akan membantunya bertahan lebih lama dari AS dalam perang dagang?

Mungkin saja. Para pemimpin China mengingatkan kaum muda bahwa mereka harus belajar menanggung kesulitan—seperti yang dikatakan orang China—tidak seperti orang Amerika yang kelebihan berat badan dan malas. Pemerintah otokratisnya tidak menoleransi perbedaan pendapat sehingga pengambilan keputusan seharusnya lebih mudah daripada di Amerika yang penuh perpecahan dan keputusan seharusnya bertahan lebih lama. Dan China memiliki lusinan cara untuk membalas dendam terhadap perusahaan-perusahaan AS, yang dapat diandalkan untuk melobi Washington agar mundur.

Namun, gagasan-gagasan tersebut mencerminkan pandangan kuno tentang China dan kesalahpahaman mendasar tentang sistem ekonomi dan politiknya.

Makan kepahitan? Tentu, di masa lalu ketika China jauh lebih miskin. Tetapi sekarang ia memiliki kejenuhan kelas menengah yang sama dengan AS dan legitimasi partai Komunis sebagian besar didasarkan pada kontrak tersirat bahwa ia akan meningkatkan standar hidup, bukan mengembalikannya. (Oh, dan lebih dari setengah warga China sekarang mengalami obesitas, yang jelas bukan tanda asketisme.)

Adapun kediktatoran yang mampu membuat keputusan dalam sekejap mata? Tidak juga. Beijing memiliki birokrasi labirin yang dengan hati-hati mempertimbangkan—dan mempertimbangkan kembali—pilihan sebelum naik ke rantai pengambilan keputusan. Xi Jinping adalah pemimpin utama tetapi mencari konsensus dari para pejabat tinggi partai yang telah ia tempatkan di kekuasaan.

Jika ada, dalam hal pengambilan keputusan dalam perang dagang, AS jauh lebih dekat dengan aturan satu orang daripada China. Salah satu alasan Donald Trump dapat menerapkan tarif adalah karena dia dapat menerapkannya, menaikkannya, menurunkannya, atau menangguhkannya sesuka hati. Kongres telah menyerahkan kekuasaan tarif konstitusionalnya kepada cabang eksekutif dan pengadilan umumnya juga menunda masalah yang dibingkai sebagai pembelaan keamanan nasional.

Tentu saja, China memiliki banyak cara untuk mencoba membuat AS menyerah tetapi semuanya memiliki kelemahan yang signifikan. Ia dapat mencoba untuk menyamai tarif AS, seperti yang sekali lagi dilakukannya pada hari Jumat, meningkatkannya hingga setidaknya 125%, sambil menyebut “angka yang sangat tinggi” sebagai “lelucon dalam sejarah ekonomi dunia.” Memang. Mereka sekarang sangat tinggi, sehingga mereka akan menghancurkan pesanan dan menghentikan perdagangan—meskipun jangan bertaruh bahwa Trump akan melihatnya seperti itu.

Seperti yang dia katakan kepada para pembantunya selama pemerintahan pertamanya, “Mereka akan kehabisan uang terlebih dahulu.”

Atau Beijing bisa membalas dendam terhadap perusahaan-perusahaan AS, yang mulai mereka lakukan, dengan penyelidikan antitrust, batasan pada film-film Hollywood, dan memasukkan daftar hitam beberapa eksportir AS. Tetapi terlalu memaksakan di sana dan investasi asing yang diandalkan China untuk pekerjaan dan teknologi, yang telah menurun sejak pandemi, akan menguap.

Kemudian ada pengaruh besar China atas mineral dan yang disebut tanah jarang yang digunakan untuk membuat elektronik. Tetapi perusahaan-perusahaan AS umumnya tidak membeli mineral langsung dari China. Sebaliknya, mereka dikemas ke dalam komponen yang dijual kepada pembeli AS. Jika Beijing terlalu memaksakan, itu akan memberikan insentif kepada negara-negara lain untuk menyamai subsidi China untuk penambangan dan pemrosesan.

Akhirnya, ada senjata keuangan. Selama perang dagang terakhir, China mendevaluasi yuan sedikit untuk mengurangi biaya ekspor AS-nya, yang terkena tarif antara 7,5% dan 25%. Tetapi yuan China perlu mengalami pukulan besar bahkan untuk sebagian mengimbangi tarif tiga digit, dan itu akan membuat impor sangat mahal di China dan mendorong arus keluar modal besar-besaran karena orang China biasa mencari cara untuk mengonversi yuan mereka menjadi dolar atau euro.

Sebaliknya, jika China mencoba menjual kepemilikan obligasi Treasury AS senilai lebih dari 800 miliar dolar AS, yang akan mendorong suku bunga di AS, itu juga akan meningkatkan nilai yuan, membuat ekspor China bahkan lebih mahal. Sekali lagi, itu kebalikan dari apa yang diinginkan China.

Semua ini bukan untuk mengatakan bahwa China terjebak dan berada di bawah belas kasihan AS. Klise di antara para ekonom adalah bahwa perang dagang merugikan semua orang, dan itu benar. China dapat menyerang AS dalam salah satu dari banyak cara yang saya daftarkan meskipun itu dapat merugikan Beijing lebih banyak. Atau ia dapat sebagian besar diam dan menunggu presiden AS meledakkan ekonomi.

Tarif 125% pada mitra dagang terbesar ketiga AS, yang membuat segala sesuatu mulai dari lampu Natal hingga iPhone hingga komponen industri akan menaikkan harga begitu tinggi di AS sehingga dapat memicu resesi. Dan, seperti yang selalu dilakukan tarif, mereka akan memukul dompet orang miskin lebih banyak daripada orang kaya yang mampu membayar harga lebih tinggi. Demokrat—dan bahkan mungkin pengecer—akan mendorong konsumen untuk menganggap tarif sebagai pajak penjualan Trump.

Itu saja akan memberi tekanan pada AS untuk menyelesaikan, apa pun yang dilakukan China.

Dan ada evasi. Karena AS sekarang mengenakan tarif setidaknya 125% pada segala sesuatu dari China dan hanya tarif 10% pada barang-barang dari tempat lain, ada insentif besar bagi produsen China untuk menghindari tarif dengan mengirimkan barang melalui negara ketiga. Itu akan mengurangi tajam uang tarif yang diandalkan Trump dan Republikan lainnya untuk membantu membiayai agenda mereka.

Kedua negara memiliki insentif besar untuk menyelesaikan kesepakatan yang setidaknya dapat meredakan perang dagang. Kementerian Perdagangan China mengatakan terbuka untuk diskusi dan Trump mengatakan dia ingin membahas kesepakatan dengan Xi. Untuk mendapatkan respons positif, Trump beralih ke buku pedoman sanjungannya, menyebut rekannya dari China “teman yang sangat baik” di antara pujian lainnya.

Komentar-komentar itu tampak seperti pengakuan bersama bahwa perang dagang gesekan adalah pecundang bagi kedua negara.