Apa yang Terjadi di Ben & Jerry’s? Pemecatan CEO Meningkatkan Pertempuran dengan Unilever

(SeaPRwire) –   Ben & Jerry’s telah menuduh perusahaan induknya, Unilever, mencopot CEO-nya karena dukungannya terhadap aktivisme politik perusahaan, menurut pengajuan pengadilan federal pada Selasa malam.

Perusahaan es krim tersebut, yang dikenal dengan sikap liberal dan pro-Palestina, mengklaim bahwa Unilever memberi tahu Dewan pada 3 Maret bahwa mereka berencana untuk mencopot dan mengganti chief executive David Stever tanpa persetujuan dewan penasihat. Tindakan tersebut, klaim Ben & Jerry’s, bertentangan dengan perjanjian akuisisi yang ditandatangani pada tahun 2000.

“Unilever telah berulang kali mengancam personel Ben & Jerry’s, termasuk CEO David Stever, jika mereka gagal mematuhi upaya Unilever untuk membungkam misi sosial,” kata pengajuan pengadilan tersebut. Ben & Jerry’s tidak menanggapi permintaan komentar dari TIME.

Perusahaan es krim tersebut pertama kali mengajukan gugatan terhadap Unilever pada bulan November terkait dengan dugaan penyensoran nilai-nilai politik mereka oleh Unilever.

“Sesuai dengan ketentuan perjanjian akuisisi, keputusan tentang pengangkatan, kompensasi, dan pemberhentian CEO Ben & Jerry’s akan dibuat oleh Unilever setelah konsultasi dan diskusi dengan itikad baik dengan Dewan Independen B&J,” kata Unilever kepada TIME dalam sebuah pernyataan melalui email. “Sayangnya, terlepas dari upaya berulang kali untuk melibatkan Dewan dan mengikuti proses yang benar, kami kecewa bahwa kerahasiaan percakapan karier karyawan telah dipublikasikan. Kami berharap Dewan Independen B&J akan terlibat sesuai dengan proses asli yang disepakati.”

Inilah yang perlu diketahui.

Ben & Jerry’s memiliki sejarah aktivisme politik

Sejak awal perusahaan pada tahun 1978, Ben & Jerry’s telah menjadi pendukung setia inisiatif keadilan sosial, mendukung hak-hak LGBTQ+, praktik perdagangan yang adil, dan menentang rasisme. Salah satu upaya pertama perusahaan ke dalam aktivisme politik adalah ketika perusahaan mengeluarkan pernyataan pada tahun 1989 yang menentang hormon pertumbuhan bovine rekombinan (rBGH), karena potensi dampaknya terhadap pertanian keluarga dan “kepercayaan publik terhadap kesehatan produk susu,” kata perusahaan es krim tersebut di situs webnya.

Raksasa es krim ini juga telah berpartisipasi dalam berbagai kampanye, mengadvokasi otorisasi ulang , kebijakan reformasi keuangan kampanye, dan .

Namun, merek ini terus-menerus menyebut dirinya nonpartisan. “Kami tidak mendukung kandidat atau partai politik, juga tidak memberikan kontribusi kepada kandidat, partai, atau super PACS, dan kami tidak pernah melakukannya. Jelas bagi kami bahwa perwakilan terpilih di pemerintahan seharusnya mewakili rakyat, bukan perusahaan,” situs web mereka .

Bagaimana kita sampai di sini

Pada tahun 2000, Ben & Jerry’s menjadi anak perusahaan Unilever, yang memiliki perusahaan es krim terkenal lainnya seperti Wall’s dan Magnum. Di bawah akuisisi, perusahaan makanan tersebut mempertahankan dewan direksi independen dengan tujuan mempertahankan kualitas produk dan misi sosial mereka sendiri.

Sementara Ben & Jerry’s telah menjadi berita utama karena dukungan mereka terhadap Palestina setelah dimulainya Perang Israel-Hamas, merek tersebut telah menyatakan keyakinan tersebut. Pada tahun 2021, perusahaan mengumumkan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak lagi menjual es krim di “wilayah Palestina yang diduduki.” Melakukan hal itu, kata mereka, tidak sesuai dengan nilai-nilai mereka.

“Kami memiliki kemitraan lama dengan pemegang lisensi kami, yang memproduksi es krim Ben & Jerry’s di Israel dan mendistribusikannya di wilayah tersebut. Kami telah berupaya untuk mengubah ini, dan oleh karena itu kami telah memberi tahu pemegang lisensi kami bahwa kami tidak akan memperbarui perjanjian lisensi ketika berakhir pada akhir tahun depan,” pernyataan tersebut . “Meskipun Ben & Jerry’s tidak lagi dijual di OPT, kami akan tetap berada di Israel melalui pengaturan yang berbeda. Kami akan membagikan pembaruan tentang ini segera setelah kami siap.”

Keputusan untuk merilis pernyataan yang menyebutkan penjualan produk yang berkelanjutan di Israel bertentangan dengan keinginan dewan, NBC News . “Saya sedih dengan penipuan itu,” kata Anuradha Mittal, ketua dewan independen perusahaan, kepada NBC. “Ini bukan tentang Israel. Ini tentang pelanggaran perjanjian akuisisi yang mempertahankan jiwa perusahaan. Saya tidak bisa berhenti berpikir bahwa inilah yang terjadi ketika Anda memiliki dewan dengan semua wanita dan orang kulit berwarna yang telah mendorong untuk melakukan hal yang benar.”

Pada November 2024, Ben & Jerry’s mengajukan gugatan terhadap Unilever karena dugaan ancaman sensor mereka. Keluhan awal menuduh bahwa Unilever mencoba membubarkan dewan dan mencegahnya menyerukan gencatan senjata di Gaza, atau penghentian bantuan militer AS ke Israel. Baru-baru ini, keluhan yang diubah mengklaim bahwa Unilever menolak mengizinkan Ben & Jerry’s untuk memposting dukungan mereka untuk , pemegang green card dan aktivis pro-Palestina yang saat ini ditahan oleh ICE.

Unilever telah mengajukan mosi untuk menolak pengaduan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka tidak ingin tampak “memihak dalam konflik Gaza dan/atau mengaitkan diri dengan organisasi yang mendukung serangan Hamas terhadap Israel dan penculikan ratusan sandera dan membuat komentar yang sangat memecah belah tentang Israel.”

Apa yang terjadi selanjutnya?

Tidak jelas apa efek dari gugatan yang sedang berlangsung terhadap perusahaan, tetapi Unilever mengumumkan pada Mei 2024 bahwa mereka akan memisahkan bisnis es krimnya pada akhir tahun 2025.

Tanggal pengadilan untuk sidang tentang pengaduan tersebut belum ditetapkan.