Yang Perlu Diketahui Tentang Jay Bhattacharya, Pilihan Trump untuk Memimpin NIH

(SeaPRwire) –   Dr. Jay Bhattacharya adalah pilihan Presiden Trump untuk memimpin National Institutes of Health (NIH), yang secara tradisional menjadi penyandang dana terbesar untuk penelitian biomedis di dunia.

Pada tanggal 5 Maret, profesor kebijakan kesehatan dari Stanford University ini akan menghadapi pertanyaan dari komite Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun Senat saat ia mencoba untuk dikonfirmasi untuk memimpin salah satu badan kesehatan paling kuat di negara itu.

Berikut adalah apa yang perlu diketahui tentang Bhattacharya.

Dia adalah putra imigran

Bhattacharya lahir di Kolkata, India dan mengatakan dalam sebuah bahwa ibunya berasal dari daerah kumuh, sementara ayahnya, seorang insinyur listrik, adalah bagian dari kelas menengah negara itu. Pada tahun 1970-an, keluarganya berimigrasi ke AS, menetap pertama kali di Massachusetts dan kemudian di California, di luar Los Angeles. Ketika dia berusia 18 tahun, Bhattacharya berpindah agama dari Hindu menjadi seorang Presbyterian.

Dia tertarik pada ekonomi kesehatan

Bhattacharya memperoleh empat gelar di Stanford: gelar sarjana, master, MD, dan PhD. Dia bekerja sebagai ekonom di RAND Corporation sebelum kembali ke Stanford untuk bergabung dengan fakultas.

Bhattacharya telah meneliti ekonomi kesehatan dan mempelajari populasi rentan di AS, menganalisis bagaimana sistem perawatan kesehatan negara itu dan kebijakan pemerintah memengaruhi kesehatan kelompok-kelompok ini.

Dia memiliki pandangan kontroversial tentang COVID-19

Selama pandemi, Bhattacharya menjadi ahli yang dikenal dan kontrarian tentang penyakit ini, melakukan banyak wawancara dan menerbitkan opini tentang apa yang menurutnya merupakan reaksi berlebihan dari pejabat kesehatan masyarakat terhadap virus tersebut. Berdasarkan data yang dia lihat, dia percaya bahwa COVID-19 jauh lebih ringan daripada yang diperkirakan oleh para ahli kesehatan—termasuk mereka yang ada di pemerintahan—dan mengklaim bahwa tes COVID-19 hanya mendeteksi kasus-kasus parah dan orang-orang yang mengalami gejala, sementara jauh lebih banyak orang terinfeksi tetapi tidak memiliki gejala. “Ada banyak orang yang berjalan-jalan dengan bukti infeksi COVID yang tidak akan kita hitung karena mereka tidak datang ke dokter; mereka memiliki infeksi yang relatif ringan,” katanya dalam sebuah tahun 2020.

Pada bulan Maret 2020, ia ikut menulis sebuah kontroversial di Wall Street Journal yang mempertanyakan lockdown. “Karantina universal mungkin tidak sepadan dengan biaya yang ditimbulkannya pada ekonomi, masyarakat, dan kesehatan mental dan fisik individu,” tulisnya. “Kita harus mengambil langkah-langkah segera untuk mengevaluasi dasar empiris dari lockdown saat ini.”

Dia juga ikut menulis Great Barrington Declaration pada Oktober 2020, sebuah surat terbuka yang berpendapat untuk menghentikan lockdown. Surat itu malah mendukung agar orang-orang yang berisiko rendah terinfeksi COVID-19 untuk menjalani kehidupan sehari-hari mereka, dengan asumsi bahwa jika mereka terinfeksi, mereka akan mengalami penyakit ringan dan berkontribusi untuk membangun kekebalan kelompok yang pada akhirnya akan melindungi populasi.

Kritikus kebijakan tersebut menunjukkan bahwa strategi tersebut masih akan membahayakan mereka yang paling rentan mengalami komplikasi dari penyakit tersebut, seperti orang tua dan mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah.

Dia juga mandat masker di sekolah. Pada tahun 2021, ia ikut menulis sebuah artikel yang berpendapat bahwa “manfaat masker dalam mencegah penyakit serius atau kematian akibat COVID-19 di antara anak-anak sangat kecil,” dan bahwa “COVID-19 kurang menjadi ancaman bagi anak-anak daripada kecelakaan atau flu biasa.” Pandangannya bertentangan dengan pandangan banyak pejabat kesehatan masyarakat, dan dia mengatakan pada saat itu dia karena menyuarakan pendapatnya.

Tantangannya di NIH

Jika dikonfirmasi, Bhattacharya akan memimpin sebuah badan di persimpangan jalan. Di bawah Pemerintahan Trump, NIH telah kepada institusi, membatasi jumlah yang akan mereka bayar untuk biaya overhead hanya 15% dari total hibah (berbeda dengan 30-70% atau lebih). Kebijakan baru ini telah ditangguhkan sementara oleh seorang hakim federal, tetapi Bhattacharya akan bertanggung jawab untuk menavigasi setiap perubahan dalam kebijakan dan reformasi pemberian hibah badan tersebut (yang menurut banyak ilmuwan diperlukan) untuk membuat NIH lebih efisien.

Gelar medis dan pemahamannya tentang data kesehatan seharusnya menjadi kekuatan dalam memimpin lembaga penelitian yang terhormat ini, kata beberapa ahli, tetapi, seperti yang STAT , beberapa orang khawatir tentang interpretasinya terhadap data tersebut, yang mereka yakini dapat menyebabkan kesimpulan yang menyesatkan. “Saya lebih suka dia ditunjuk daripada tidak, karena saya pikir jika dia tidak ditunjuk, maka siapa pun yang ditunjuk mungkin akan lebih buruk,” Jason Abaluck, profesor ekonomi di Yale School of Management, .