Pendarat Bulan Pribadi Blue Ghost Sukses Mendarat di Bulan dengan Pengiriman Khusus untuk NASA

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. — Sebuah pendarat bulan pribadi yang membawa bor, penyedot debu, dan eksperimen lainnya untuk NASA mendarat di bulan pada hari Minggu, yang terbaru dari serangkaian perusahaan yang ingin memulai bisnis di tetangga langit Bumi menjelang misi astronot.

Pendarat Blue Ghost milik Firefly Aerospace turun dari orbit bulan dengan autopilot, membidik lereng kubah vulkanik kuno di cekungan tumbukan di tepi timur laut sisi dekat bulan.

Konfirmasi keberhasilan pendaratan datang dari Pusat Kontrol Misi perusahaan di luar Austin, Texas, setelah aksi tersebut berjarak sekitar 225.000 mil (360.000 kilometer).

“Kalian semua berhasil mendarat. Kita berada di bulan,” lapor Will Coogan dari Firefly, kepala insinyur untuk pendarat tersebut.

Pendaratan tegak dan stabil menjadikan Firefly — sebuah startup yang didirikan satu dekade lalu — sebagai perusahaan swasta pertama yang menempatkan pesawat ruang angkasa di bulan tanpa menabrak atau jatuh. Bahkan negara-negara pun telah gagal, dengan hanya lima yang mengklaim keberhasilan: Rusia, AS, China, India, dan Jepang.

Setengah jam setelah mendarat, Blue Ghost mulai mengirimkan kembali gambar dari permukaan, yang pertama adalah selfie yang agak terhalang oleh silau matahari. Bidikan kedua menyertakan planet asal, sebuah titik biru yang berkilauan dalam kegelapan ruang angkasa.

Pendarat dari dua perusahaan lain sedang mengejar Blue Ghost, dengan yang berikutnya diperkirakan akan bergabung dengannya di bulan akhir pekan ini.

Blue Ghost — dinamai menurut spesies kunang-kunang AS yang langka — memiliki ukuran dan bentuk yang sesuai. Pendarat jongkok berkaki empat ini memiliki tinggi 6 kaki 6 inci (2 meter) dan lebar 11 kaki (3,5 meter), memberikan stabilitas ekstra, menurut perusahaan tersebut.

Diluncurkan pada pertengahan Januari dari Florida, pendarat tersebut membawa 10 eksperimen ke bulan untuk NASA. Badan antariksa tersebut membayar $101 juta untuk pengiriman tersebut, ditambah $44 juta untuk sains dan teknologi di dalamnya. Ini adalah misi ketiga di bawah program pengiriman bulan komersial NASA, yang dimaksudkan untuk menyulut ekonomi bulan dari bisnis swasta yang bersaing sambil mencari-cari sebelum astronot muncul kemudian dekade ini.

Ray Allensworth dari Firefly mengatakan pendarat itu melewati bahaya termasuk bebatuan untuk mendarat dengan aman. Allensworth mengatakan tim terus menganalisis data untuk mencari tahu posisi pasti pendarat, tetapi semua indikasi menunjukkan bahwa ia mendarat dalam zona target 328 kaki (100 meter) di Mare Crisium.

Demo tersebut seharusnya mendapatkan waktu operasi selama dua minggu, sebelum siang hari bulan berakhir dan pendarat mati.

Ia membawa penyedot debu untuk menyedot debu bulan untuk dianalisis dan bor untuk mengukur suhu sedalam 10 kaki (3 meter) di bawah permukaan. Juga di dalamnya: perangkat untuk menghilangkan debu bulan abrasif — momok bagi para penjelajah bulan Apollo NASA di masa lalu, yang menempel di seluruh pakaian dan peralatan luar angkasa mereka.

Dalam perjalanannya ke bulan, Blue Ghost memancarkan kembali gambar-gambar indah planet asal. Pendarat terus memukau begitu berada di orbit di sekitar bulan, dengan bidikan detail permukaan bulan yang berlubang abu-abu. Pada saat yang sama, penerima onboard melacak dan memperoleh sinyal dari konstelasi GPS AS dan Galileo Eropa, sebuah langkah maju yang menggembirakan dalam navigasi untuk penjelajah masa depan.

Pendaratan ini membuka jalan bagi gelombang pengunjung baru yang mengincar bagian dari bisnis bulan.

Pendarat lain — setinggi dan kurus 15 kaki (tinggi 4 meter) yang dibangun dan dioperasikan oleh Intuitive Machines yang berbasis di Houston — dijadwalkan mendarat di bulan pada hari Kamis. Ia membidik bagian bawah bulan, hanya 100 mil (160 kilometer) dari kutub selatan. Itu lebih dekat ke kutub daripada yang didapatkan perusahaan itu tahun lalu dengan pendarat pertamanya, yang patah kaki dan terbalik.

Meskipun terjatuh, pendarat Intuitive Machines mengembalikan AS ke bulan untuk pertama kalinya sejak astronot NASA menutup program Apollo pada tahun 1972.

Pendarat ketiga dari perusahaan Jepang ispace masih tiga bulan lagi dari pendaratan. Ia berbagi tumpangan roket dengan Blue Ghost dari Cape Canaveral pada 15 Januari, mengambil rute yang lebih panjang dan berangin. Seperti Intuitive Machines, ispace juga berusaha mendarat di bulan untuk kedua kalinya. Pendarat pertamanya jatuh pada tahun 2023.

Bulan dipenuhi dengan reruntuhan tidak hanya dari ispace, tetapi puluhan upaya gagal lainnya selama beberapa dekade.

NASA ingin mempertahankan laju dua pendarat bulan pribadi per tahun, menyadari bahwa beberapa misi akan gagal, kata kepala petugas sains badan antariksa Nicky Fox.

“Ini benar-benar membuka cara baru bagi kita untuk mendapatkan lebih banyak sains ke luar angkasa dan ke bulan,” kata Fox.

Tidak seperti pendaratan bulan Apollo NASA yang sukses yang memiliki miliaran dolar di belakang mereka dan astronot ace di pucuk pimpinan, perusahaan swasta beroperasi dengan anggaran terbatas dengan pesawat robot yang harus mendarat sendiri, kata CEO Firefly Jason Kim.

Kim mengatakan semuanya berjalan seperti jam.

“Kami mendapat debu bulan di sepatu bot kami,” kata Kim.