Apakah Musim Flu Memicu Komplikasi Otak pada Anak-anak?

(SeaPRwire) –   WASHINGTON — Musim flu yang keras tahun ini – yang paling intens dalam 15 tahun – membuat para pejabat kesehatan federal mencoba memahami apakah hal itu memicu peningkatan komplikasi otak yang jarang terjadi tetapi mengancam jiwa pada anak-anak.

The Centers for Disease Control and Prevention memperkirakan 19.000 orang telah meninggal karena flu sejauh musim dingin ini, termasuk 86 anak-anak. Kamis, CDC melaporkan setidaknya sembilan dari anak-anak tersebut mengalami komplikasi otak, dan telah meminta departemen kesehatan negara bagian untuk membantu menyelidiki apakah ada lebih banyak kasus serupa.

Ada beberapa kabar baik: CDC juga melaporkan bahwa suntikan flu tahun ini cukup baik dalam mencegah rawat inap akibat flu — di antara 45% warga Amerika yang divaksinasi. Namun, hal itu terjadi sehari setelah pemerintahan Trump menambah ketidakpastian yang melanda lembaga-lembaga kesehatan pemerintah dengan membatalkan pertemuan para ahli yang seharusnya membantu memilih resep untuk vaksin flu musim dingin mendatang.

Namun, belum terlambat untuk mendapatkan vaksinasi tahun ini: “Jika Anda belum mendapatkan suntikan flu Anda, dapatkanlah karena kami masih melihat sirkulasi flu yang tinggi di sebagian besar negara,” kata Dr. Sean O’Leary dari American Academy of Pediatrics.

Efektivitas suntikan flu bervariasi dari tahun ke tahun. Meskipun tidak hebat dalam memblokir infeksi, peran utama vaksin “adalah untuk menjauhkan Anda dari rumah sakit dan membuat Anda tetap hidup,” kata ahli vaksin dari Vanderbilt University, Dr. William Schaffner.

Data awal CDC yang dirilis Kamis menemukan bahwa anak-anak yang mendapatkan vaksin tahun ini 64% hingga 78% lebih kecil kemungkinannya untuk dirawat di rumah sakit daripada rekan-rekan mereka yang tidak divaksinasi, dan orang dewasa 41% hingga 55% lebih kecil kemungkinannya untuk dirawat di rumah sakit.

Bagaimana dengan komplikasi otak tersebut? Awal bulan ini, departemen kesehatan negara bagian dan rumah sakit memperingatkan dokter untuk mewaspadai pasien flu anak-anak dengan kejang, halusinasi, atau tanda-tanda lain dari “ensefalopati atau ensefalitis terkait influenza” — dan subtipe yang lebih parah yang disebut “ensefalopati nekrotikans akut.” Ensefalitis adalah peradangan otak.

Kamis, CDC merilis analisis terhadap 1.840 kematian anak akibat flu sejak 2010, menemukan 166 dengan komplikasi neurologis tersebut. Sebagian besar tidak divaksinasi. Namun, badan tersebut menyimpulkan bahwa tidak jelas apakah sembilan kematian tahun ini dengan komplikasi tersebut — empat di antaranya memiliki subtipe yang lebih buruk — menandai peningkatan.

Tidak ada pelacakan rutin komplikasi neurologis tersebut, sehingga sulit untuk menemukan jawabannya. Di California, Dr. Keith Van Haren dari Stanford Medicine Children’s Health mengatakan awal bulan ini bahwa dia telah mengetahui sekitar 15 kasus terkait flu dari subtipe parah tersebut dari dokter di seluruh negeri dan “kami menyadari lebih banyak kasus yang mungkin juga memenuhi kriteria.” Dia tidak mengatakan berapa banyak yang meninggal.

O’Leary, dari akademi dokter anak, mengatakan orang tua harus ingat komplikasi ini jarang terjadi — sarannya tetap mencari nasihat medis kapan pun seorang anak dengan flu memiliki gejala yang tidak biasa atau mengkhawatirkan, seperti kesulitan bernapas.

Dokter melihat lebih banyak komplikasi neurologis selama musim flu yang parah – mereka mungkin terkait dengan strain influenza tertentu — dan penyintas dapat mengalami kejang berkelanjutan atau masalah berkepanjangan lainnya, katanya.

Sementara itu, pembuat vaksin sudah bersiap untuk proses berbulan-bulan untuk membuat suntikan flu musim dingin mendatang. Komite penasihat Food and Drug Administration seharusnya bertemu pada 13 Maret untuk membantu memilih strain flu mana yang akan dimasukkan, tetapi dengan pembatalan pertemuan itu, tidak jelas apakah pemerintah akan memutuskan sendiri.

“Kami secara historis bekerja sangat keras untuk mendapatkan transparansi seputar semua diskusi vaksin ini,” kata O’Leary, yang mengatakan penting bagi publik untuk memahami apa yang diperlukan untuk membuat keputusan tentang komposisi vaksin flu dan rekomendasi vaksin lainnya.

“FDA akan mempublikasikan rekomendasinya kepada produsen tepat waktu agar vaksin yang diperbarui tersedia untuk musim influenza 2025-2026,” kata Andrew Nixon, direktur komunikasi untuk Department of Health and Human Services, dalam sebuah email.

AP reporters JoNel Aleccia and Mike Stobbe contributed.