Berenang Bukan Hanya Sekadar Olahraga. Ini adalah Alat untuk Bertahan Hidup

(SeaPRwire) –   Sebagai seorang peraih medali Olimpiade dan juara dunia renang, renang telah menjadi bagian yang tak terpisahkan dari hidup saya selama bertahun-tahun. Tapi tidak selalu seperti ini. Pada usia 5 tahun, saya hampir tenggelam di taman air yang ramai di Pennsylvania. Berkat tindakan cepat seorang penjaga pantai dan CPR segera, saya selamat. Orang tua saya segera mendaftarkan saya ke les renang formal, mengubah arah hidup saya.

Tragisnya, ada terlalu banyak cerita seperti saya yang tidak memiliki akhir bahagia yang sama. Kisah-kisah itu jauh lebih umum di komunitas yang beragam, dan saya telah menjadikannya misi saya—sebagai perenang, sebagai seorang ayah, dan sebagai advokat keselamatan air—untuk mengubahnya.

Pada bulan Desember 2024, Organisasi Kesehatan Dunia merilis tentang pencegahan tenggelam, mencatat lebih dari 7,2 juta orang, banyak anak-anak, bisa meninggal karena tenggelam pada tahun 2050 jika tren saat ini berlanjut. Pada tahun 2024, CDC bahwa kasus tenggelam meningkat untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade. Statistik ini tragis. Angka-angka ini terlalu tinggi.

Konon, ketika kita melihatnya lebih jauh, ada kesenjangan yang mengejutkan ketika menyangkut anak-anak dari masyarakat yang kurang mampu dengan yang memiliki sedikit atau tidak ada keterampilan berenang.

Di banyak komunitas yang didominasi warga kulit hitam, berenang sering dianggap sebagai keterampilan yang tidak perlu—sesuatu yang diperuntukkan bagi orang kaya, elit kulit putih, mereka yang memiliki kolam renang atau tinggal di dekat laut. Kita harus mematahkan kesalahpahaman ini. Berenang bukan hanya kemewahan atau olahraga—ini adalah keterampilan yang menyelamatkan jiwa.

Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak kulit hitam dan orang tua mereka daripada anak-anak kulit putih dan orang tua mereka. Ketakutan ini bukannya tanpa alasan. Banyak dari keluarga-keluarga ini, selama beberapa generasi, telah dikecualikan dari mempelajari keterampilan berenang yang menyelamatkan jiwa karena hambatan sistemik—apakah itu kurangnya akses ke kolam renang, program renang yang tidak memadai, atau hanya tidak tahu harus mulai dari mana. Warisan ketakutan dan pelatihan yang tidak memadai ini diturunkan dari generasi ke generasi—dengan anak-anak yang tidak memiliki keterampilan berenang yang mahir ketika orang tua mereka tidak memiliki atau memiliki kompetensi berenang yang rendah.

Tetapi masalahnya adalah: Berenang bukan hanya olahraga—ini adalah alat untuk bertahan hidup. Pelajaran berenang dan pendidikan keselamatan air dapat secara dramatis mengubah arah hidup anak-anak—seperti yang terjadi pada saya. Penelitian menunjukkan bahwa mengurangi risiko tenggelam sebesar 88%.

Inilah mengapa kita harus berinvestasi dalam upaya yang digerakkan oleh komunitas untuk membuat berenang dapat diakses oleh semua anak. Ini berarti mendanai program renang lokal dan pekerjaan organisasi seperti , yang menyediakan beasiswa renang dan membina dengan penyedia pelajaran berenang seperti (di mana saya menjadi duta keselamatan air) untuk menyediakan akses pelajaran berenang dengan biaya rendah dan tanpa biaya bagi keluarga yang membutuhkan.

Tidak cukup hanya berbicara tentang masalah ini. Kita membutuhkan tindakan. Sekolah, kota, organisasi komunitas, dan lainnya harus memprioritaskan pendidikan keselamatan air di lingkungan yang beragam. Terlalu lama, kurangnya kemahiran berenang di komunitas kulit hitam dan Hispanik telah diabaikan. Kita tidak bisa lagi mengabaikan masalah ini ketika nyawa anak-anak dipertaruhkan.

Kita perlu memastikan setiap anak tahu cara berenang, dan tidak ada anak yang harus menghadapi rasa takut tenggelam. Mendidik semua anak-anak saat ini akan membantu memutus siklus dan memberdayakan generasi mendatang.

Sebagai seseorang yang telah menghabiskan hidup saya di air, saya tahu secara langsung bahwa belajar berenang bukan hanya tentang menjaga keselamatan—ini tentang kepercayaan diri, pemberdayaan, dan mengatasi rasa takut. Ini tentang menghancurkan penghalang dan menulis ulang apa yang mungkin. Itu sebabnya saya mendaftarkan putra saya yang masih kecil ke les renang sejak bayi, dan mengapa saya merayakan setiap pencapaian renang baru—termasuk pencapaian terbarunya untuk berenang tanpa bantuan selebar kolam!