Mantan Senator New Jersey Bob Menendez Divonis 11 Tahun Penjara karena Suap “`

(SeaPRwire) –   NEW YORK — Mantan Senator AS dijatuhi hukuman 11 tahun penjara pada hari Rabu karena menerima suap berupa emas dan uang tunai serta bertindak sebagai agen Mesir — kejahatan yang menurut pengacaranya sendiri memberinya julukan “Gold Bar Bob.”

Hakim Distrik AS Sidney H. Stein di Manhattan mengumumkan hukuman tersebut setelah Menendez dengan berlinang air mata berbicara kepada hakim, mengatakan bahwa dia telah kehilangan semua yang dia sayangi, kecuali keluarganya.

“Anda sukses, berkuasa, Anda berada di puncak sistem politik kita,” kata hakim. ”Di suatu tempat di sepanjang jalan, dan saya tidak tahu kapan itu, Anda kehilangan arah dan bekerja untuk kepentingan publik menjadi bekerja untuk kepentingan Anda sendiri.”

Tindakan Menendez, kata hakim, memicu sikap sinis para pemilih.

“Apa hasilnya?” katanya, mencatat penyelidikan panjang atas kejahatan selama lima tahun. “Anda kehilangan kursi senat Anda. Anda kehilangan ketua Anda dan Anda kehilangan nama baik Anda.”

Jaksa penuntut telah meminta hukuman penjara seumur hidup untuk Demokrat yang dinyatakan bersalah atas beberapa tuduhan, termasuk bertindak sebagai agen untuk Mesir di Washington atas suap senilai ratusan ribu dolar.

Diberi kesempatan untuk berbicara sebelum dijatuhi hukuman, Menendez beberapa kali menangis saat menggambarkan pencapaiannya.

“Anda benar-benar tidak mengenal orang yang akan Anda hukum,” kata Menendez kepada Stein saat dia berdiri di hadapannya dengan tangan di sakunya, kecuali ketika dia menyeka wajahnya dengan tisu.

“Yang mulia, saya jauh dari manusia sempurna. Saya telah membuat lebih dari cukup kesalahan dan keputusan buruk,” tambahnya. “Saya telah melakukan jauh lebih banyak kebaikan daripada kejahatan. Saya meminta Anda, Yang Mulia, untuk menilai saya dalam konteks tersebut.”

Pengacara Adam Fee meminta Stein untuk memberikan penghargaan kepada Menendez atas “seumur hidup pengabdian publik yang luar biasa dan pengorbanan pribadi.”

“Terlepas dari pengabdiannya selama beberapa dekade, ia sekarang lebih dikenal sebagai Gold Bar Bob,” kata Fee.

Pengacara Menendez mengatakan sebelum hukuman bahwa klien mereka pantas mendapatkan hukuman kurang dari dua tahun penjara, dengan alasan pengabdiannya selama beberapa dekade kepada masyarakat dan kehidupan yang sebagian besar baik setelah putra imigran Kuba tersebut bangkit dari kemiskinan untuk menjadi “lambang Mimpi Amerika.”

Tetapi Fee mengatakan tim pembela memutuskan untuk meminta agar Menendez tidak mendapatkan lebih dari delapan tahun setelah mendengar Stein sebelumnya pada hari itu memberikan hukuman penjara yang substansial kepada dua pengusaha New Jersey yang dinyatakan bersalah membayar suap kepada senator tersebut. Fred Daibes, pengembang real estat, mendapat tujuh tahun dan denda $1,75 juta. Wael Hana, seorang pengusaha, mendapat delapan tahun, denda $1,25 juta, dan diperintahkan untuk membayar ganti rugi $125.000.

Sebelum pengumuman hukumannya, Daibes, 67, dengan berlinang air mata mengatakan kepada Stein bahwa putusan juri telah membuatnya “hampir bunuh diri,” dan meminta keringanan hukuman agar dia dapat merawat putranya yang autis berusia 30 tahun.

Hana mengatakan kepada hakim, “Saya adalah orang yang tidak bersalah.”

“Saya tidak pernah menyuap Senator Menendez atau meminta kantornya untuk pengaruh.”

Namun, hakim mengatakan putusan juri itu “sangat, sangat substansial.”

Seorang pengusaha ketiga mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman dalam persidangan tahun lalu.

Menendez mengundurkan diri setelah hukumannya tahun lalu, meskipun ia kehilangan banyak kekuasaannya pada musim gugur 2023 ketika tuduhan terhadapnya terungkap dan ia dipaksa untuk menyerahkan jabatannya yang berpengaruh sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat.

Persidangan tersebut menelusuri transaksi Menendez dengan pejabat Mesir dan upayanya untuk membantu tiga orang yang memberinya hadiah yang menguntungkan yang ditemukan selama penggerebekan tahun 2022 di rumah Englewood Cliffs, New Jersey, yang ia tempati bersama istrinya, Nadine.

Agen FBI yang menggeledah rumah tersebut menemukan $480.000, sebagian di antaranya dimasukkan ke dalam sepatu bot dan saku pakaian yang digantung di lemari pasangan tersebut. Mereka juga menyita batangan emas senilai sekitar $150.000.

Jaksa penuntut mengatakan Menendez telah “menjual jabatan tingginya dengan imbalan tumpukan suap ini,” termasuk dengan melayani kepentingan Mesir saat ia berupaya melindungi monopoli sertifikasi daging yang telah didirikan Hana dengan pemerintah Mesir.

Antara lain, Menendez memberi pejabat Mesir informasi tentang staf Kedutaan Besar AS di Kairo dan menulis surat kepada sesama senator yang mendorong mereka untuk mencabut penghentian bantuan militer senilai $300 juta kepada Mesir.

Jaksa penuntut mengatakan bahwa untuk suap lainnya, Menendez mencoba membujuk jaksa federal di New Jersey untuk bersikap lunak terhadap Daibes, seorang pengembang real estat berpengaruh secara politik yang dituduh melakukan penipuan bank.

Dan dalam persidangan tersebut, seorang pengusaha lain, Jose Uribe, bersaksi bahwa ia membantu Nadine Menendez mendapatkan mobil convertible Mercedes-Benz setelah senator tersebut berusaha menekan jaksa negara bagian untuk menghentikan penyelidikan kriminal terhadap rekan-rekannya.

Menendez bersikeras bahwa ia tidak bersalah atas kejahatan apa pun, berulang kali mengatakan bahwa interaksinya dengan pejabat Mesir adalah hal yang normal bagi kepala Komite Hubungan Luar Negeri, dan bahwa ia selalu mengutamakan kepentingan Amerika. Ia membantah menerima suap dan mengatakan batangan emas itu milik istrinya.

Nadine Menendez akan diadili pada bulan Maret atas banyak tuduhan yang sama dengan suaminya setelah menghabiskan tahun lalu melawan kanker payudara.

Pengacara Menendez, dalam pengajuan sebelum hukuman, mengatakan bahwa ia telah sangat menderita.

“Tidak mengherankan, hukuman terhadap Senator Menendez telah membuatnya menjadi bahan lelucon nasional dan merampas setiap manfaat pribadi, profesional, dan keuangan yang mungkin terjadi,” tulis pengacara Menendez. “Bob sekarang berusia 71 tahun, dengan reputasinya yang telah lama dibangun hancur berantakan. Ia telah mengalami kehancuran finansial dan profesional.”

Dalam dokumen pengadilan, para pengacara menggambarkan bagaimana Menendez mengabdikan sebagian besar hidupnya untuk negaranya dan masyarakatnya setelah ia terluka oleh kematian dini ayahnya, yang bunuh diri ketika Menendez berusia 23 tahun setelah ia tidak dapat melunasi hutang judi.

Mereka menggambarkan sejarah pengabdian publik selama 50 tahun dengan istilah heroik, menelusuri karier di mana Menendez adalah walikota Union City, New Jersey, seorang anggota legislatif negara bagian, anggota DPR AS, dan kemudian senator dari tahun 2006 hingga 2024.

Namun ia juga memiliki perbedaan sebagai satu-satunya senator AS yang dua kali didakwa.

Pada tahun 2015, ia didakwa menerima suap dari seorang dokter mata dan pengusaha kaya Florida yang menurut jaksa penuntut memberinya liburan mewah dan kontribusi kampanye. Tetapi juri dalam kasus tersebut tidak dapat mencapai putusan bulat. Jaksa federal menjatuhkan kasus tersebut daripada mengadili dia lagi.