Bagaimana Kemenangan Pemilihan Presiden Jimmy Carter Membantu ‘Memulihkan Luka Kuno’ Rasisme “`

(SeaPRwire) –   Karier Jimmy Carter, Presiden AS yang meninggal pada 29 Desember di usia 100 tahun, akan dikenang karena banyak hal: latar belakangnya sebagai petani kacang, kenaikannya yang cepat menuju ketenaran politik dan kejatuhannya setelah satu periode, penanganannya — atau kesalahan penanganannya — terhadap krisis energi dan krisis sandera Iran.

Prestasi lain, dari awal kariernya, mungkin kurang dikenal, tetapi sama berharganya untuk dikenang.

Pertengahan tahun 1970-an, ketika Carter menjadi tokoh publik nasional, adalah masa transisi, penuh dengan dampak dari kemajuan dan kehancuran yang telah menandai dekade sebelumnya, terutama di arena gerakan hak-hak sipil. Carter adalah warga Georgia dari banyak generasi, di mana keberadaan keluarganya yang bertani di Selatan telah menjadi bagian dari sejarah Amerika Serikat itu sendiri. Dia tidak kesulitan untuk menunjukkan latar belakang Selatannya, tetapi dia juga berbeda dari banyak tetangganya dalam hal integrasi dan masalah rasial lainnya.

Seperti yang diceritakan TIME dalam sebuah profil kandidat saat itu, ibunya, yang dikenal sebagai “Nyonya Lillian,” adalah sosok yang luar biasa dalam kehidupan keempat anaknya dan mendorong mereka untuk memiliki belas kasih kepada semua orang, tanpa memandang ras—terlepas dari penilaian apa pun dari tetangga yang didasari prasangka.

Pada tahun 1966, Carter, yang tertua dari keempat anak tersebut, kalah dalam pemilihan pendahuluan gubernur Georgia dari seorang penganut segregasi. Empat tahun kemudian, ia berhasil memenangkan dukungan beberapa penganut segregasi terkemuka di negara bagian itu dengan mengalah kepada mereka: Dia mengatakan bahwa dia akan mengizinkan George Wallace, mungkin yang paling terkenal di antara mereka semua, untuk berbicara di gedung negara bagian jika dia menang. Tetapi, setelah memenangkan jabatan tersebut, Carter memperjelas bahwa dia belum sepenuhnya meninggalkan prinsip-prinsipnya, seperti yang diceritakan TIME dalam cerita tahun 1976:

“Dipilih dengan suara mayoritas besar, Carter tampaknya menjadi orang yang berubah dalam jabatannya—mengarah pada tuduhan bahwa dia telah menyesatkan para pemilih. Dalam pidato pelantikannya, dia menyatakan: “Waktu untuk diskriminasi rasial telah berakhir. Tidak ada orang miskin kulit putih atau kulit hitam di daerah pedesaan yang seharusnya menanggung beban tambahan karena kehilangan kesempatan pendidikan, pekerjaan, atau keadilan sederhana.” [mantan Gubernur penganut segregasi Lester] Maddox memprotes dan mulai menyerang Carter. Dia tidak pernah berhenti. Dia bahkan mengejar Carter ke New Hampshire bulan lalu untuk mengecamnya sebagai “McGovern tahun ’76” dan “Dr. Jekyll dan Mr. Hyde tahun ’76.”

Carter menarik dukungan orang kulit hitam mungkin lebih kuat lagi dengan membuat beberapa isyarat simbolis. Ketika legislator kulit hitam mengadakan pesta di bagian kota mereka, mereka mengirimkan undangan rutin kepada Gubernur. Yang mengejutkan mereka, dia datang, dan kabar menyebar dengan cepat bahwa Gubernur sedang makan chitlins dengan saudara-saudara. Di gedung negara bagian pada tahun 1974, Carter menempatkan potret Martin Luther King Jr. di dinding di antara gambar-gambar tokoh terkemuka Georgia lainnya, sementara penonton yang terintegrasi menyanyikan We Shall Overcome. Banyak orang kulit hitam yang tidak memilih Carter beralih ke dukungannya. Sekarang kampanye kepresidenannya didukung oleh orang-orang yang sangat berbeda seperti Martin Luther King Sr. dan Henry Aaron.“

Tentu saja, dalam pemilihan pendahuluan presiden tahun itu, Carter terus menerus memenangkan suara Afrika Amerika. Seperti yang dicatat TIME, “Fenomena orang kulit hitam mendukung orang kulit putih Selatan yang dibesarkan di pedesaan Georgia adalah salah satu aspek paling menarik dari kampanye hingga saat ini.” Meskipun dukungan untuk Carter didorong oleh catatannya dalam hal rekonsiliasi, yang sering kali ia sampaikan dalam bahasa spiritual, hal itu juga dibantu oleh fakta bahwa George Wallace adalah salah satu lawan utamanya.

Pilihan itu membantu banyak pemilih mengabaikan momen-momen ketika catatan hak-hak sipil Carter dapat dipertanyakan, seperti dukungannya yang goyah untuk kebijakan pengangkutan siswa untuk mengintegrasikan sekolah. Selama kampanye presiden, Carter juga harus meminta maaf atas apa yang disebutnya pilihan kata yang “ceroboh” dalam membela pendiriannya yang menentang pengesahan integrasi lingkungan. (Pembahasannya tentang “kemurnian” komunitas mengingatkan banyak orang pada beberapa contoh prasangka terburuk dalam sejarah.) Tetapi seperti yang dicatat TIME ketika menobatkannya sebagai Tokoh Tahun Ini 1976, keberhasilannya “menghancurkan selamanya harapan George Wallace dari Alabama untuk naik ke tampuk kekuasaan nasional —kemungkinan yang sudah redup karena tembakan seorang calon pembunuh. Dengan menunjukkan bahwa seorang warga Selatan yang non-rasis dapat memenangkan nominasi partai utama, Carter memberikan kebanggaan baru kepada wilayahnya dan sangat membantu menyembuhkan luka-luka lama.”

Setelah masa kepresidenannya, setelah periode relatif isolasi di kota kelahirannya di Georgia, ia kembali ke kehidupan publik dan membawa cita-citanya bersamanya, mengabdikan hidupnya untuk memperbaiki dunia. Pada tahun 1989, TIME menyatakan bahwa ia “mungkin mantan Presiden terbaik yang pernah dimiliki Amerika”; pada tahun 2002, ia dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian.

Bukan berarti mereka yang mengikuti kariernya akan terkejut. Ketika ditanya oleh TIME, tak lama sebelum ia memasuki Gedung Putih, apakah semua pekerjaan yang harus ia lakukan merupakan prospek yang luar biasa, Jimmy Carter menunjukkan dedikasi sederhana yang akan membawanya melewati dekade-dekade berikutnya: “Ya,” katanya, “tetapi tidak begitu banyak sehingga saya ingin orang lain melakukannya.”

Baca wawancara dengan Jimmy Carter menjelang pelantikannya:

Baca cerita sampul “Manusia Tahun Ini” Jimmy Carter dari tahun 1977: