Dampak Kehidupan di Luar Angkasa terhadap Otak “`

(SeaPRwire) –   Tubuh manusia tidak seharusnya berada di luar angkasa. Tulang dapat mengalami dekalsifikasi, otot dapat mengalami atrofi, tekanan darah dapat menurun drastis, detak jantung dapat menjadi tidak teratur, dan cairan tubuh dapat naik dan mengumpul di kepala, menyebabkan rasa sakit, penyumbatan, masalah penglihatan, dan bahkan batu ginjal karena berkurangnya air yang dikeluarkan sebagai urine. Olahraga dan hidrasi yang tepat dapat mengurangi beberapa masalah ini, tetapi setiap tinggal di luar angkasa tetap dapat menimbulkan dampak—terutama untuk masa tugas panjang, enam hingga 12 bulan, yang dilakukan banyak astronot di stasiun luar angkasa. Dan itu hanya dampak fisiknya. Yang kurang dipelajari, tetapi tidak kalah mengkhawatirkan, adalah apa yang dapat dilakukan penerbangan luar angkasa jangka panjang terhadap otak.

Sekarang, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Frontiers in Physiology memiliki beberapa jawaban—kebanyakannya menggembirakan. Meskipun otak, seperti tubuh, dapat terkena dampak ketika meninggalkan planet ini, para peneliti menemukan bahwa sebagian besar astronot tetap mempertahankan kecerdasan intelektual dan perilaku mereka, beradaptasi dengan andal, meskipun kadang-kadang lambat, terhadap lingkungan mereka yang langka.

Penelitian ini, yang dipimpin oleh ahli neuropsikologi Sheena Dev, dari laboratorium kesehatan dan kinerja perilaku NASA, sangat luas. Penelitian ini melibatkan 25 astronot yang menjalani serangkaian 10 tes kognitif berbeda sebelum, selama, dan setelah rotasi enam bulan di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional. Subjek menjalani serangkaian tes pertama 90 hari sebelum meninggalkan Bumi. Ini memberikan dasar untuk mengukur kinerja mereka selanjutnya. Mereka kemudian mengulangi latihan tersebut selama bulan pertama dan terakhir mereka di angkasa, dan kemudian lagi sepuluh hari dan 30 hari setelah kembali ke Bumi.

Ada banyak alasan untuk mengharapkan kinerja subjek menurun akibat waktu mereka di luar angkasa. Di antara faktor-faktor psikologis dan emosional yang dipertimbangkan Dev dan rekan-rekannya adalah isolasi, pengurungan, jarak dari rumah, kerja berlebihan, gangguan ritme sirkadian, dan kurang tidur.

“Bahkan di Bumi, kecepatan pemrosesan, memori kerja, dan perhatian adalah domain kognitif yang dapat menunjukkan perubahan sementara ketika seseorang berada di bawah tekanan,” kata Dev dalam sebuah pernyataan yang menyertai rilis studi tersebut. “Jika Anda mengalami hari yang sangat sibuk, tetapi tidak dapat tidur nyenyak di malam sebelumnya, Anda mungkin merasa sulit untuk berkonsentrasi, atau bahwa Anda membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan tugas.”

Mikrogravitasi dan paparan radiasi kosmik juga dipandang sebagai variabel potensial yang berkontribusi pada penurunan kognitif. Meskipun Dev dan rekan-rekannya tidak berspekulasi secara tepat bagaimana faktor-faktor ini dapat menimbulkan masalah, mereka tidak mengesampingkan kerusakan pada jaringan otak dan sistem saraf pusat.

Sebelum memulai latihan kognitif, para astronot akan melaporkan berapa jam tidur yang mereka dapatkan di malam sebelumnya dan tingkat kewaspadaan mereka saat ini pada skala nol hingga 10. Ini akan membantu menentukan apakah ada kekurangan dalam kinerja mereka yang disebabkan oleh faktor-faktor sementara yang segera atau stresor latar belakang jangka panjang. Setiap tes yang mereka lakukan kemudian dirancang untuk mengukur keterampilan kognitif tertentu.

Dalam satu tes yang disebut Tugas Pembelajaran Objek Visual, misalnya, mereka ditunjukkan figur tiga dimensi, diperintahkan untuk menghafalnya, dan kemudian diminta untuk memilihnya dari beragam bentuk yang lebih besar kemudian. Dalam Tugas Pengenalan Emosi, mereka ditunjukkan foto-foto orang yang menunjukkan berbagai emosi dan diminta untuk mengidentifikasi mereka sebagai bahagia, sedih, marah, takut, atau tanpa emosi. Dalam Tugas Penalaran Matriks, mereka ditunjukkan serangkaian bentuk yang berubah menurut pola yang dapat diprediksi—meskipun satu bentuk hilang dari suatu tempat di tengah urutan tersebut. Mereka kemudian diminta untuk melihat sejumlah bentuk lain dan menemukan bentuk yang benar untuk melengkapi pola tersebut. Dalam Tes Risiko Analog Balon, mereka memainkan permainan video di mana mereka mencoba untuk mengisi balon di layar seluas mungkin tanpa meletus. Semakin banyak pompa udara imajiner yang mereka berikan, semakin banyak poin yang akan mereka menangkan, kecuali jika mereka mengembuskannya terlalu banyak dan meletus. Tes itu kurang merupakan ukuran keterampilan kognitif para astronot daripada kesediaan mereka untuk mengambil risiko dalam mengejar hadiah yang lebih besar daripada bermain aman untuk hadiah yang lebih kecil tetapi terjamin.

Kabar baiknya—baik untuk subjek individu maupun perusahaan manusia yang lebih besar dalam melakukan perjalanan di luar angkasa—adalah bahwa kemampuan para astronot tidak menurun secara signifikan di seluruh bulan sebelum penerbangan, di orbit, dan setelah penerbangan. “Kinerja astronot stabil sepanjang penerbangan,” kata Dev. “[Tidak ada] bukti penurunan fungsi atau penurunan neurodegeneratif yang signifikan.”

Tetapi itu bukan untuk mengatakan bahwa perjalanan luar angkasa tidak menimbulkan korban sama sekali. Kecepatan pemrosesan, memori kerja, dan perhatian para astronot semuanya lebih lambat di luar angkasa daripada di Bumi—dengan tugas yang diberikan membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk diselesaikan—tetapi tidak kurang akurat. Tidak semua kemampuan pulih pada waktu yang sama atau pada tingkat yang sama. Kemampuan untuk memperhatikan yang berkurang, misalnya, hanya dibuktikan di awal misi sebelum akhirnya pulih, sementara kecepatan pemrosesan tetap sedikit lebih lambat selama enam bulan di luar angkasa sebelum kembali normal ketika para astronot kembali ke Bumi.

Kinerja pada tugas pengenalan emosi meningkat sepanjang misi—nilai tambah secara keseluruhan dalam hal hidup dan bekerja dengan orang lain di tempat yang sempit. Toleransi risiko, sebagaimana dibuktikan oleh tes balon, menurun selama enam bulan di luar angkasa, dengan para astronot menunjukkan kecenderungan yang lebih rendah untuk mengembuskan balon hingga meletus—hasilnya, mungkin, dari kecenderungan keseluruhan terhadap kehati-hatian yang ditimbulkan oleh kehidupan di lingkungan yang berbahaya.

“Bahkan di area dengan penurunan yang diamati, para astronot masih mampu mengimbangi dan secara efektif menyelesaikan tugas mereka,” kata Dev dalam sebuah pernyataan.

Enam bulan, tentu saja, hanya sebagian kecil dari waktu yang akan dihabiskan oleh kru masa depan di luar angkasa—bahkan lebih sedikit daripada minimum delapan bulan yang dibutuhkan untuk mencapai Mars, apalagi waktu yang dihabiskan di permukaan dan perjalanan pulang. Tetapi hasil saat ini menunjukkan bahwa spesies yang dewasa menjelajahi planetnya sendiri mungkin memiliki kemampuan temperamental dan neurologis untuk melangkah lebih jauh—untuk waktu yang lebih lama.

Seperti yang dirangkum Dev: “Kehidupan dan pekerjaan di luar angkasa tidak dikaitkan dengan gangguan kognitif yang meluas yang menunjukkan kerusakan otak yang signifikan.”