Apa yang Perlu Diketahui Tentang Abu Mohammed al-Golani, Pemimpin Pemberontakan Suriah “`

(SeaPRwire) –   BEIRUT — Abu Mohammed al-Golani, pemimpin militan yang pemberontakannya yang mengejutkan menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad, telah menghabiskan bertahun-tahun untuk membentuk kembali citra publiknya, meninggalkan hubungan lamanya dengan al-Qaida dan menggambarkan dirinya sebagai juara pluralisme dan toleransi. Baru-baru ini, pemberontakan bahkan membuang nama samarannya dan mulai menyebutnya dengan nama aslinya, Ahmad al-Sharaa.

Seberapa besar transformasi dari ekstremis jihad menjadi calon pembangun negara sekarang diuji.

Para pemberontak menguasai ibu kota Damaskus, Assad telah melarikan diri dan bersembunyi, dan untuk pertama kalinya setelah 50 tahun pemerintahan keluarga Assad yang otoriter, menjadi pertanyaan terbuka bagaimana Suriah akan diperintah.

Suriah adalah rumah bagi banyak komunitas etnis dan agama, yang seringkali saling bertikai karena negara Assad dan bertahun-tahun perang. Banyak dari mereka takut akan kemungkinan ekstremis Sunni Islam akan mengambil alih. Negara ini juga terpecah-pecah di antara faksi-faksi bersenjata yang berbeda, dan kekuatan asing dari Rusia dan Iran hingga Amerika Serikat, Turki, dan Israel semuanya ikut campur.

Al-Golani yang berusia 42 tahun — yang dicap sebagai teroris oleh Amerika Serikat — belum muncul di depan umum sejak Damaskus jatuh pada Minggu pagi. Tetapi dia dan pasukan pemberontaknya, Hayat Tahrir al-Sham, atau HTS – yang banyak pejuangnya adalah jihadis – akan menjadi pemain utama.

Selama bertahun-tahun, al-Golani berupaya mengkonsolidasikan kekuasaan, sementara terkepung di provinsi Idlib di sudut barat laut Suriah ketika pemerintahan Assad yang didukung Iran dan Rusia atas sebagian besar negara tampak kokoh.

Ia bermanuver di antara organisasi-organisasi ekstremis sambil melenyapkan pesaing dan mantan sekutunya. Ia berupaya memoles citra “pemerintah penyelamat” de facto-nya yang telah menjalankan Idlib untuk memenangkan pemerintah internasional dan meyakinkan minoritas agama dan etnis Suriah. Dan ia membangun hubungan dengan berbagai suku dan kelompok lain.

Sepanjang perjalanan, al-Golani menanggalkan pakaiannya sebagai gerilyawan Islam garis keras dan mengenakan jas untuk wawancara pers, berbicara tentang pembangunan lembaga negara dan desentralisasi kekuasaan untuk mencerminkan keragaman Suriah.

“Suriah pantas mendapatkan sistem pemerintahan yang bersifat kelembagaan, bukan tempat di mana seorang penguasa tunggal membuat keputusan sewenang-wenang,” katanya dalam sebuah wawancara dengan CNN minggu lalu, menawarkan kemungkinan HTS pada akhirnya akan dibubarkan setelah Assad jatuh.

“Jangan menilai dari kata-kata, tetapi dari tindakan,” katanya.

Awal Mula al-Golani di Irak

Hubungan al-Golani dengan al-Qaida bermula pada tahun 2003, ketika ia bergabung dengan ekstremis yang melawan pasukan AS di Irak. Warga negara Suriah itu ditahan oleh militer AS tetapi tetap berada di Irak. Selama waktu itu, al-Qaida menguasai kelompok-kelompok yang berpikiran sama dan membentuk Negara Islam Irak yang ekstremis, yang dipimpin oleh Abu Bakr al-Baghdadi.

Pada tahun 2011, pemberontakan rakyat terhadap Assad di Suriah memicu tindakan keras pemerintah yang brutal dan menyebabkan perang habis-habisan. Keterkenalan al-Golani meningkat ketika al-Baghdadi mengirimnya ke Suriah untuk mendirikan cabang al-Qaida yang disebut Front Nusra. Amerika Serikat melabeli kelompok baru itu sebagai organisasi teroris. Penetapan itu masih berlaku dan pemerintah AS telah menetapkan hadiah US$10 juta untuk penangkapannya.

Front Nusra dan konflik Suriah

Ketika perang saudara Suriah meningkat pada tahun 2013, ambisi al-Golani pun meningkat. Ia menentang seruan al-Baghdadi untuk membubarkan Front Nusra dan menggabungkannya dengan operasi al-Qaida di Irak, untuk membentuk Negara Islam Irak dan Suriah, atau ISIS.

Meskipun demikian, al-Golani menyatakan kesetiaannya kepada al-Qaida, yang kemudian memisahkan diri dari ISIS. Front Nusra melawan ISIS dan melenyapkan banyak pesaingnya di antara oposisi bersenjata Suriah terhadap Assad.

Dalam wawancara pertamanya pada tahun 2014, al-Golani menutupi wajahnya, mengatakan kepada reporter jaringan Qatar Al-Jazeera bahwa ia menolak pembicaraan politik di Jenewa untuk mengakhiri konflik. Ia mengatakan tujuannya adalah untuk melihat Suriah diperintah di bawah hukum Islam dan menjelaskan bahwa tidak ada tempat bagi minoritas Alawi, Syiah, Druze, dan Kristen di negara itu.

Mengkonsolidasikan kekuasaan dan rebranding

Pada tahun 2016, al-Golani memperlihatkan wajahnya kepada publik untuk pertama kalinya dalam pesan video yang mengumumkan kelompoknya mengganti namanya menjadi Jabhat Fateh al-Sham -– Front Penaklukan Suriah — dan memutuskan hubungannya dengan al-Qaida.

“Organisasi baru ini tidak berafiliasi dengan entitas eksternal mana pun,” katanya dalam video tersebut, yang difilmkan saat mengenakan pakaian militer dan sorban.

Langkah ini membuka jalan bagi al-Golani untuk menegaskan kendali penuh atas kelompok-kelompok militan yang terpecah-pecah. Setahun kemudian, aliansinya berganti nama lagi menjadi Hayat Tahrir al-Sham -– yang berarti Organisasi untuk Membebaskan Suriah — ketika kelompok-kelompok tersebut bergabung, mengkonsolidasikan kekuasaan al-Golani di provinsi Idlib di Suriah barat laut.

HTS kemudian bentrok dengan militan Islam independen yang menentang penggabungan tersebut, yang semakin memberdayakan al-Golani dan kelompoknya sebagai kekuatan utama di Suriah barat laut, mampu memerintah dengan tangan besi.

Dengan kekuasaannya yang terkonsolidasi, al-Golani memulai transformasi yang tak banyak orang duga. Mengganti pakaian militernya dengan kemeja dan celana panjang, ia mulai menyerukan toleransi dan pluralisme agama.

Ia mendekati komunitas Druze di Idlib, yang sebelumnya menjadi sasaran Front Nusra, dan mengunjungi keluarga-keluarga Kurdi yang dibunuh oleh milisi yang didukung Turki.

Pada tahun 2021, al-Golani melakukan wawancara pertamanya dengan jurnalis Amerika di PBS. Mengenakan blazer, dengan rambut pendeknya disisir ke belakang, pemimpin HTS yang sekarang lebih lembut mengatakan bahwa kelompoknya tidak menimbulkan ancaman bagi Barat dan bahwa sanksi yang dikenakan terhadapnya tidak adil.

“Ya, kami telah mengkritik kebijakan Barat,” katanya. “Tetapi untuk melancarkan perang melawan Amerika Serikat atau Eropa dari Suriah, itu tidak benar. Kami tidak mengatakan bahwa kami ingin berperang.”