Apakah Sudah Saatnya Mengkhawatirkan Flu Burung?

(SeaPRwire) –   , yang lebih dikenal sebagai flu burung, telah menginfeksi lebih dari 100 juta burung di AS dan hampir 500 kawanan ternak susu di 15 negara bagian. Virus ini telah muncul pada mamalia termasuk anjing laut gajah, kambing, rubah, dan kucing rumahan.

Terlepas dari penyebarannya yang meluas di antara hewan, otoritas kesehatan federal menyatakan bahwa risiko bagi masyarakat AS tetap rendah. Hanya ada 46 kasus manusia yang dikonfirmasi di AS selama wabah saat ini. Semua kecuali satu orang tersebut diketahui terpapar unggas atau ternak yang terkena dampak, (CDC), dan semua penyakit mereka ringan. tidak ada bukti bahwa virus tersebut menyebar dari orang ke orang saat ini.

Namun, berita terbaru membuat beberapa orang merasa tidak nyaman. Pada tanggal 12 November, otoritas kesehatan Kanada bahwa seorang remaja yang sehat di sana yang tertular flu burung dari sumber yang tidak diketahui dalam kondisi kritis dan kesulitan bernapas, yang menggarisbawahi potensi keparahan penyakit tersebut — dan penyebarannya yang terkadang misterius.

Pada bulan Oktober, Departemen Pertanian AS juga meningkatkan alarm ketika bahwa seekor babi di Oregon telah dites positif. Itu adalah perkembangan yang mengkhawatirkan, karena babi dapat terinfeksi oleh virus flu babi, manusia, dan burung, menjadikannya “wadah pencampuran” yang utama, kata Meghan Davis, profesor asosiasi kesehatan lingkungan dan teknik di Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Jika seekor babi terinfeksi oleh beberapa jenis influenza pada saat yang sama, virus tersebut berpotensi menggabungkan diri untuk membentuk strain baru yang mampu menyebar luas di antara manusia, jelas Davis. selama pandemi “flu babi” tahun 2009.

“Ada banyak hal yang saya khawatirkan,” kata Davis. “Ini salah satunya.” 

Penyebab lain untuk khawatir: musim flu sedang berlangsung di AS, dan ketika virus influenza musiman menyebar, “manusia, kita sendiri, bisa menjadi wadah pencampuran,” kata Davis. Jika seseorang terinfeksi flu burung dan flu musiman secara bersamaan, kedua virus tersebut secara teori dapat bergabung untuk menciptakan strain yang lebih mudah menular. 

Kabar baiknya adalah, hingga saat ini, tidak ada bukti bahwa virus unggas telah mengalami perubahan yang signifikan untuk , kata Troy Sutton, asisten profesor ilmu kedokteran hewan dan biomedis di Penn State University.

Mengapa beberapa orang menjadi sakit sama sekali, jika virus tersebut tidak pandai menginfeksi manusia? Pada dosis yang cukup tinggi — jika berkontak erat dengan hewan yang sakit, misalnya — virus tersebut terkadang dapat masuk ke dalam sel manusia, meskipun tidak dirancang untuk melakukan hal itu secara tepat, kata Sutton. Tetapi, yang sangat penting bagi kesehatan masyarakat, virus tersebut tampaknya belum berevolusi dengan cara yang membuatnya mudah bagi mereka yang sakit untuk menularkan penyakit tersebut kepada orang lain.

Tampaknya, sebagian, karena virus tersebut tidak pandai tumbuh di hidung manusia, kata Sutton. Flu musiman sangat menular karena berakar di saluran pernapasan bagian atas. Ketika orang sakit batuk, bersin, atau bahkan berbicara, mereka mungkin mengeluarkan tetesan pernapasan yang menular. Virus flu burung tidak terlalu umum di saluran pernapasan bagian atas, yang tampaknya membuatnya kurang menular di antara manusia, kata Sutton.

Namun, itu bukan berarti penyebaran melalui pernapasan tidak mungkin terjadi. Dua penelitian terbaru pada musang — oleh peneliti di CDC, dan yang dipimpin oleh seorang peneliti dari University of Wisconsin-Madison — meningkatkan kemungkinan tersebut. Para peneliti mengisolasi strain flu burung yang membuat sakit dalam wabah saat ini dan menguji seberapa menularnya virus tersebut di antara musang. Meskipun tidak semenular flu musiman, virus flu burung mampu menyebar di antara musang melalui tetesan, menurut para peneliti.

Tetapi ada peringatan penting, kata Sutton. Musang — meskipun sering digunakan dalam penelitian influenza — bukan gambaran sempurna bagi manusia. Dan strain yang diteliti serupa tetapi tidak identik dengan strain yang menyebar luas di antara sapi saat ini. Secara keseluruhan, CDC , “virus ini masih tidak mampu menyebar secara efisien di antara orang-orang melalui tetesan pernapasan dibandingkan dengan virus influenza musiman.”

Namun, otoritas kesehatan sedang bersiap-siap jika situasi tersebut berubah. Pada bulan Oktober, Administrasi AS untuk Kesiapsiagaan dan Tanggapan Strategis (ASPR) yang membuat vaksin influenza H5, mengarahkan mereka untuk menggunakan dana tersebut untuk mempersiapkan vaksin “jika diperlukan sekarang atau di masa mendatang,” menurut pernyataan agensi. Perwakilan ASPR mengatakan mereka mengambil langkah tersebut karena “kehati-hatian yang berlebihan”. Pejabat kesehatan federal belum merekomendasikan agar siapa pun mendapatkan , dan vaksin tidak tersedia untuk umum.

Mendapatkan vaksin flu musiman reguler tidak melindungi dari flu burung, tetapi itu adalah — terutama bagi orang-orang yang bekerja atau secara teratur berhubungan dengan hewan. CDC juga merekomendasikan agar pekerja peternakan memakai alat pelindung diri, seperti masker dan kacamata, dan minum obat antivirus flu sesegera mungkin jika terjadi paparan.

Tetapi untuk masyarakat umum, otoritas kesehatan mengatakan, tidak banyak yang bisa dilakukan saat ini. Hindari minum susu mentah (karena ), hindari menyentuh hewan mati atau sakit, dan dapatkan vaksin flu musiman.