Bagaimana Badai Helene Dapat Mempengaruhi Pemilihan Umum 2024 di Carolina Utara

(SeaPRwire) –   Dampak badai Helene dapat mengganggu pemungutan suara dalam pemilihan 2024 bagi penduduk North Carolina, membuat para pejabat pemilu berjuang untuk mengatasi dampaknya di negara bagian yang menjadi pertarungan kunci.

Para ahli khawatir bahwa badai tersebut dapat mengurangi partisipasi pemilih, mengganggu pengiriman surat suara, atau menghambat jajak pendapat yang akurat di negara bagian dengan selisih yang tipis.

“Akan lebih sulit bagi orang untuk memilih,” kata Jason M. Roberts, seorang profesor ilmu politik di University of North Carolina, Chapel Hill. “Dan, sejujurnya, mengingat tantangan yang dihadapi orang-orang ini, pemungutan suara mungkin akan menjadi prioritas yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan biasanya.”

Pejabat negara bagian mengeluarkan langkah-langkah darurat pada hari Senin untuk memudahkan para korban bencana memberikan suara dalam . Dewan Pemilihan Negara Bagian North Carolina yang bipartisan di 13 kabupaten tempat infrastruktur, akses ke tempat pemungutan suara, dan layanan pos kemungkinan akan terus terganggu hingga pemilihan, kata Direktur Eksekutif dewan Karen Brinson Bell dalam konferensi pers. Beberapa perubahan tersebut termasuk mengizinkan dewan pemilihan kabupaten untuk mengubah dan lokasi pemungutan suara pada Hari Pemilihan dengan suara mayoritas bipartisan, merekrut lebih banyak petugas pemungutan suara, dan mengizinkan pemilih untuk menyerahkan surat suara absen yang telah diisi ke kantor dewan pemilihan kabupaten mana pun paling lambat pukul 19.30 pada Hari Pemilihan.

“Bencana ini bukan hanya memengaruhi cara kita menjalankan pemilihan; ini memengaruhi kehidupan sehari-hari, dan banyak komunitas ini akan tanpa listrik, tanpa air, tanpa internet, tanpa layanan seluler, mungkin selama berminggu-minggu,” kata Bell. “Tugas kami adalah mencari tahu, selama masih ada warga negara di komunitas tersebut, bagaimana kita memberikan mereka kesempatan untuk memilih agar mereka dapat menjalankan hak pilih mereka?”

Batas waktu pendaftaran pemilih negara bagian masih 11 Oktober dan pemungutan suara dini tetap akan dimulai pada 17 Oktober, seperti yang direncanakan. Semua 100 dewan pemilihan kabupaten di negara bagian sekarang terbuka untuk umum, kata Bell.

Helene di Florida sebagai badai Kategori 4 pada 26 September. Meskipun ketika bergerak melalui AS, badai tersebut menerjang wilayah Tenggara, menyebabkan . Badan Manajemen Darurat Federal di North Carolina meliputi lebih dari 20 kabupaten di bagian barat negara bagian. Sekitar setengah dari sekitar 227 orang yang meninggal akibat badai tersebut berada di North Carolina, menurut . 

Roberts mengatakan langkah-langkah yang dikeluarkan Dewan Pemilihan Negara Bagian North Carolina akan membantu mengatasi beberapa tantangan yang ditimbulkan oleh bencana alam tersebut. Tetapi dia mengatakan bahwa perubahan tersebut mungkin tidak cukup, menyatakan kekhawatiran bahwa hambatan yang disebabkan oleh Helene dapat mengurangi partisipasi pemilih di negara bagian yang memiliki beberapa perlombaan ketat dalam pemilihan baru-baru ini. Sebuah baru yang dirilis oleh High Point University pada hari Kamis menemukan bahwa Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump imbang, keduanya menerima 48% suara dari pemilih North Carolina yang mungkin.

Badai tersebut mungkin telah menghancurkan beberapa tempat pemungutan suara, atau lokasinya mungkin tidak dapat diakses karena infrastruktur yang rusak. Situs lain mungkin tidak lagi tersedia untuk pemungutan suara karena mungkin perlu digunakan untuk tujuan tanggap darurat. Ada 40 tempat pemungutan suara dini yang dijadwalkan akan didirikan di 13 kabupaten yang akan terkena dampak langkah-langkah darurat yang disetujui oleh Dewan Pemilihan Negara Bagian North Carolina, menurut juru bicara dewan Patrick Gannon. Tetapi belum jelas berapa banyak dari lokasi tersebut yang masih akan tersedia sebagai tempat pemungutan suara, kata Bell. Beberapa warga mungkin kehilangan dokumen identitas mereka dalam badai, yang dapat menambah kesulitan dalam pemungutan suara, dan dewan pemilihan negara bagian telah memperbarui informasi tentang apa yang harus dilakukan dalam kasus tersebut.

Bahkan warga yang berencana untuk memberikan suara sebelum Hari Pemilihan mungkin kesulitan untuk memberikan suara. Badai operasional Layanan Pos AS di beberapa bagian North Carolina, yang dapat mencegah orang menerima surat suara melalui pos, menurut Roberts. Dan karena banyak orang—baik pemilih maupun petugas pemungutan suara—telah mengungsi karena badai, beberapa orang mungkin tidak memprioritaskan partisipasi dalam pemilihan.

Meskipun partisipasi pemilih yang rendah dapat memiliki efek besar pada pemilihan presiden yang pada dasarnya imbang, badai tersebut mungkin juga telah membuat lebih sulit untuk mendapatkan data jajak pendapat sejak awal. Kurangnya , , dan di beberapa wilayah dapat memengaruhi kemampuan para penjuru jajak pendapat untuk mendapatkan data yang akurat. Martin Kifer, direktur Pusat Riset Survei High Point University, mengatakan bahwa para penjuru jajak pendapat harus memperhatikan dengan saksama untuk memastikan bahwa data yang dikumpulkan adalah sampel yang representatif.

Dalam konferensi pers pada hari Senin, Bell mendesak orang untuk mencari sumber informasi yang dapat diandalkan saat mereka menyusun rencana pemungutan suara untuk bulan November. “Saya ingin memastikan bahwa orang-orang ini aman dari badai,” katanya, “dan dapat menjalankan hak pilih mereka melalui ini.”