Signifikansi Sejarah dari Spacewalk Polaris Dawn

(SeaPRwire) –   Jared Isaacman dan Sarah Gillis bermain relatif aman ketika mereka mengambang di luar pesawat ruang angkasa Crew Dragon mereka tepat sebelum pukul 07.00 pagi EDT hari ini, menjadi astronot non-pemerintah pertama yang melakukan aktivitas ekstravehicular (EVA), yang lebih dikenal sebagai jalan-jalan di luar angkasa. Tetapi mereka tahu risiko yang mereka ambil.

Pada tahun 1965, Uni Soviet hampir tidak bisa muat kembali ke kapsulnya karena baju yang terlalu mengembang ketika dia melakukan EVA pertama dalam sejarah. Dan astronot Amerika hampir kehilangan nyawanya selama jalan-jalan di luar angkasa Gemini 9 tahun berikutnya, ketika kaca helmnya berkabut, bajunya terlalu panas, dan dia juga harus berjuang untuk kembali ke dalam.

Isaacman dan Gillis tidak menghadapi bahaya seperti itu, sebagian karena durasi EVA mereka yang singkat dan sebagian karena semua yang telah dipelajari tentang jalan-jalan di luar angkasa oleh 263 manusia lainnya yang telah melakukannya sejak tahun 1965. Sebaliknya, mereka takjub dengan pemandangan dan melanjutkan tugas utama mereka: menguji baju luar angkasa baru dan gesit yang diharapkan perusahaan akan digunakan pada misi masa depan ke bulan dan Mars.

“Selamat kepada @PolarisProgram dan @SpaceX atas jalan-jalan di luar angkasa komersial pertama dalam sejarah!” Administrator NASA Bill Nelson . “Keberhasilan hari ini merupakan lompatan besar bagi industri ruang angkasa komersial dan tujuan jangka panjang @NASA untuk membangun ekonomi ruang angkasa AS yang dinamis.”

EVA hanyalah salah satu dari banyak pekerjaan yang dikemas dalam . Tugas lainnya termasuk melakukan studi medis, melakukan manuver navigasi, dan menjalankan tes komunikasi dengan . Misi minggu ini adalah yang pertama dari tiga penerbangan dalam seri , yang semuanya dibiayai oleh Isaacman, pendiri dan CEO miliarder dari , sebuah perusahaan pembayaran internet.

Dan jalan-jalan di luar angkasa bukanlah satu-satunya terobosan untuk misi tersebut. Pada 10 September, Polaris Dawn untuk pesawat ruang angkasa berawak di orbit Bumi, melambung hingga 870 mil ke atas, melampaui tolok ukur ketinggian yang ditetapkan oleh , pada tahun 1966. Tetapi EVA-lah yang menjadi acara utama.

Seluruh latihan berlangsung selama satu jam dan 46 menit, dimulai dengan dekompresi pesawat ruang angkasa dan pembukaan palka. Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dilengkapi dengan airlock, yang berarti bahwa pos terdepan tetap bertekanan ketika astronot keluar, memungkinkan mereka yang tetap berada di dalam untuk terus bekerja dalam kemeja lengan panjang. Namun, Dragon tidak memiliki airlock seperti itu. Itu mengharuskan dua astronot lainnya, Scott Poteet dan Anna Menon, yang tinggal di dalam pesawat ruang angkasa, untuk juga mengenakan pakaian, karena kokpit, seperti lingkungan di luar, akan menjadi hampa udara.

Untuk mempersiapkan kru menghadapi perubahan tekanan ini, tak lama setelah peluncuran misi pada 10 September, pengendali darat perlahan mulai meningkatkan rasio oksigen di atmosfer kapsul oksigen-nitrogen sambil secara bersamaan menurunkan tekanan dari 14,7 pon per inci persegi duniawi menjadi hanya lima pon—tekanan di dalam pakaian. Penyesuaian ini mencegah terjadinya bends—gelembung nitrogen yang menyakitkan dan berbahaya, yang terbentuk dalam aliran darah dan jaringan astronot.

Dengan tubuh astronot yang sudah siap dan kabin yang telah dilepaskan, Isaacman membuka palka lebar di hidung pesawat ruang angkasa pada pukul 06.12 pagi EDT dan mengambang keluar pada pukul 06.51 pagi EDT. Astronot ISS memakai ransel sistem pendukung hidup portabel (PLSS), karena mereka harus menuju ke tempat-tempat yang seringkali terpencil di stasiun, yang lebih besar dari lapangan sepak bola. Isaacman dan Gillis tidak memiliki PLSS, sebagai gantinya mendapatkan oksigen dan daya mereka melalui kabel pusar sepanjang 12 kaki, yang juga mencegah mereka secara tidak sengaja hanyut ke luar angkasa.

Mereka bisa lolos hanya dengan tali pengikat itu karena mereka tidak menjelajah terlalu jauh—hanya berdiri di luar palka, sambil memegang rel yang menyerupai sistem pendukung mobilitas, yang dijuluki SpaceX sebagai Skywalker. Astronot awal secara rutin berlatih EVA berdiri seperti itu. Buzz Aldrin, manusia kedua yang menginjak bulan, melakukan dua kali selama penerbangan tahun 1966. Astronot Dick Gordon, dari Gemini 11, terkenal tertidur selama EVA berdiri saat dia sedang memanjat kembali ke palka, setelah kelelahan bebas melayang dan bermanuver di luar pesawat ruang angkasa.

Isaacman dan Gillis tidak punya kesempatan untuk tidur siang. Masing-masing berada di luar tidak lebih dari 10 menit, dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk menekuk, meraih, dan membungkuk di pakaian mereka, menguji mobilitas dan kenyamanan mereka. SpaceX membayangkan memproduksi massal pakaian itu suatu hari nanti—dalam mengejar tujuan jangka panjangnya untuk menjajah Mars—dan uji terbang pertama ini merupakan langkah penting.

“Ini akan terlihat seperti kita melakukan sedikit tarian,” dalam konferensi pers Agustus di Kennedy Space Center NASA. “Idenya adalah untuk belajar sebanyak mungkin tentang pakaian ini dan mengembalikannya kepada para insinyur untuk menginformasikan evolusi desain pakaian di masa depan.”

Di akhir EVA, Kate Tice, komentator misi SpaceX, bahwa seluruh pengalaman berlalu “dalam sekejap mata,” dan memang harus terasa seperti itu—terutama dibandingkan dengan tujuh jam yang mungkin dihabiskan astronot ISS di luar. Total 20 menit yang dicatat Isaacman dan Gillis hampir menyamai EVA 23 menit astronot NASA Ed White, yang melakukan jalan-jalan di luar angkasa pertama Amerika selama . White harus dibujuk untuk kembali ke dalam, dengan main-main mengatakan kepada Houston dan komandannya, astronot Jim McDivitt, bahwa dia menolak untuk mengakhiri petualangan. Akhirnya, dia setuju, kembali ke palka dan berkata, “Ini adalah saat tersulit dalam hidupku.”

Isaacman, dari tempat duduknya di atas planet, mungkin merasakan hal yang sama. “Kembali ke rumah kita memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya, saat dia memandang ke bawah ke Pasifik Selatan dari ketinggian 458 mil, “tetapi dari sini, itu pasti terlihat seperti dunia yang sempurna.”