Adegan ‘Neraka’ Terjadi Saat Kebakaran Hutan Melaju Menuju Komunitas Pegunungan California

(SeaPRwire) –   TRABUCO CANYON, Calif. — Alex Luna, seorang misionaris berusia 20 tahun, melihat langit berubah dari merah ceri menjadi hitam dalam waktu sekitar 90 menit saat kebakaran hutan yang eksplosif melanda komunitas pegunungan California Selatan di Wrightwood dan pihak berwenang memohon penduduk untuk meninggalkan harta benda mereka dan keluar dari kota.

“Itu sangat, saya akan mengatakan, seperti neraka,” kata Luna Selasa malam. “Itu sangat gelap. Bukan tempat yang baik untuk berada pada saat itu. … Abu jatuh dari langit seperti salju.”

Luna termasuk di antara mereka yang mengindahkan perintah evakuasi yang dikeluarkan untuk komunitas sekitar 4.500 orang di Pegunungan San Gabriel di sebelah timur Los Angeles. Kebakaran Bridge, yang telah membakar 73 mil persegi (189 kilometer persegi) hingga Selasa malam tanpa kendali, adalah salah satu dari tiga kebakaran hutan besar yang membakar di California Selatan dan membahayakan puluhan ribu rumah dan struktur lainnya.

Kebakaran itu terjadi selama gelombang panas tiga digit yang akhirnya berakhir pada hari Rabu. Suhu yang lebih dingin membawa prospek bagi petugas pemadam kebakaran untuk akhirnya membuat kemajuan melawan api.

Kebakaran besar lainnya membakar di seluruh Barat, termasuk di Idaho, Oregon, dan Nevada, di mana sekitar 20.000 orang harus mengungsi dari kobaran api di luar Reno.

Di California Utara, kebakaran yang dimulai pada hari Minggu membakar setidaknya 30 rumah dan bangunan komersial dan menghancurkan 40 hingga 50 kendaraan di Clearlake City, 110 mil (117 kilometer) utara San Francisco. Sekitar 4.000 orang terpaksa mengungsi.

California baru saja memasuki masa puncak musim kebakaran hutan, tetapi sudah mengalami hampir tiga kali lipat luas lahan yang terbakar dibandingkan dengan seluruh tahun 2023.

Perintah evakuasi diperluas Selasa malam di California Selatan saat kebakaran meluas dan mencakup bagian-bagian kota ski populer Big Bear. Sekitar 65.600 rumah dan bangunan terancam oleh Kebakaran Line, termasuk yang berada di bawah evakuasi wajib dan yang berada di bawah peringatan evakuasi, hampir dua kali lipat jumlahnya dari hari sebelumnya.

Departemen Sheriff County San Bernardino mengumumkan pada hari Selasa bahwa seorang pria Norco yang dicurigai memicu Kebakaran Line di Highland pada 5 September telah ditangkap dan didakwa dengan pembakaran. Dia ditahan dengan jaminan $80.000.

Penduduk di sepanjang tepi selatan Danau Big Bear diminta untuk meninggalkan daerah tersebut, yang merupakan tujuan populer bagi para pemancing, pengendara sepeda, dan pejalan kaki. Hingga Selasa malam, kobaran api telah menghanguskan lebih dari 54 mil persegi (140 kilometer persegi) rumput dan semak belukar dengan 14% terkendali, menurut CalFire. Itu menyelimuti daerah tersebut dengan awan asap tebal.

Kebakaran itu berdampak pada menara radio utama, termasuk saluran komunikasi bagi mereka yang menanggapi kebakaran. Cuaca yang lebih dingin dapat mengurangi aktivitas kebakaran menjelang akhir minggu, kata CalFire dalam pembaruan. Pemadaman listrik untuk keselamatan umum diperkirakan di beberapa bagian wilayah Big Bear dan Bear Valley.

Udara yang asam mendorong beberapa distrik di daerah tersebut untuk menutup sekolah hingga akhir minggu karena masalah keselamatan. Tiga petugas pemadam kebakaran telah terluka sejak kebakaran dilaporkan pada hari Kamis, kata manajer pemadam kebakaran negara bagian.

Bagi Wrightwood, sebuah kota yang indah 60 mil (97 kilometer) di sebelah timur Los Angeles yang dikenal dengan pondok-pondoknya yang dibangun pada tahun 1930-an. kebakaran hutan yang mengancam telah menjadi bagian rutin dari kehidupan. Pihak berwenang menyatakan frustrasi pada tahun 2016 ketika hanya setengah dari penduduk yang mengindahkan perintah untuk pergi.

Janice Quick, presiden Kamar Dagang Wrightwood, tinggal beberapa mil di luar kota. Selasa sore dia makan siang di luar bersama teman-temannya dan mereka dihujani oleh bara api seukuran kuku jempol yang mengenai meja dan mengeluarkan suara berdenting.

Seorang teman mengirim pesan teks untuk memberi tahu dia bahwa rumah temannya telah dilalap api, sementara teman lainnya menonton melalui kamera cincinnya saat bara api menghujani rumahnya.

“Saya belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya dan saya telah melewati kebakaran sebelumnya,” kata Quick, yang telah tinggal di Wrightwood selama 45 tahun.

Di County Orange yang berdekatan, petugas pemadam kebakaran menggunakan buldoser, helikopter, dan pesawat untuk mengendalikan kobaran api yang menyebar cepat yang disebut Kebakaran Airport yang dimulai pada hari Senin dan menyebar ke sekitar 3 mil persegi (8 kilometer persegi) hanya dalam beberapa jam. Kobaran api itu dipicu oleh percikan dari peralatan berat yang digunakan oleh pekerja umum, kata para pejabat.

Pada Selasa malam, kobaran api telah menghanguskan lebih dari 30 mil persegi (78 kilometer persegi) dan menuju ke medan bergunung ke County Riverside yang berdekatan tanpa terkendali, kata Kapten Steve Concialdi dari Otoritas Pemadam Kebakaran County Orange. Itu membakar beberapa menara komunikasi di puncak gunung, meskipun sejauh ini para pejabat mengatakan mereka tidak memiliki laporan tentang kerusakan yang mengganggu sinyal komunikasi polisi atau pemadam kebakaran di daerah tersebut.

Concialdi mengatakan bahwa kebakaran itu membakar jauh dari rumah di County Orange, tetapi ada 36 pondok rekreasi di daerah tersebut. Dia mengatakan pihak berwenang belum mengetahui apakah pondok-pondok tersebut rusak atau hancur akibat kobaran api.

Dua petugas pemadam kebakaran yang menderita cedera terkait panas dan seorang penduduk yang menderita menghirup asap dirawat di rumah sakit dan diizinkan pulang.

Sherri Fankhauser, suaminya, dan putrinya mendirikan kursi rumput dan menonton helikopter menjatuhkan air ke lereng bukit yang terbakar beberapa ratus yard dari rumah mereka di Trabuco Canyon pada hari Selasa.

Mereka tidak mengungsi meskipun jalan mereka telah berada di bawah perintah evakuasi wajib sejak hari Senin. Seorang tetangga membantu ibu mertua Fankhauser yang berusia 89 tahun mengungsi, kata Fankhauser. Api mereda pada malam hari tetapi menyala kembali di pagi hari.

“Anda dapat melihat api datang dari punggung bukit sekarang,” kata Fankhauser Selasa sore. “Semakin menakutkan sekarang.”