Mengapa Keuskupan Katolik di New Jersey Menuntut Pemerintah AS

(SeaPRwire) –   Keuskupan Katolik di Paterson, New Jersey, mencari pembalikan dalam prosedur visa untuk pekerja agama—aturan yang mereka yakini dapat mengancam status dan masa depan para pendeta kelahiran asing di Amerika Serikat.

Keuskupan tersebut bergabung dengan lima pastor dalam gugatan yang diajukan pada 8 Agustus di Pengadilan Distrik AS di Newark, yang diajukan terhadap Departemen Luar Negeri, Departemen Keamanan Dalam Negeri, dan Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS. Menurut gugatan tersebut, visa empat pastor akan kedaluwarsa pada tahun 2025, dan satu lagi akan kedaluwarsa pada tahun 2026.

Banyak pekerja agama berimigrasi ke AS dengan visa sementara, yang memungkinkan mereka untuk bekerja di AS selama lima tahun, di mana mereka dapat mengajukan petisi untuk residensi permanen di bawah kategori khusus yang disebut EB-4.

Perubahan pada Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan yang mereka lawan . Kategori pelamar yang sebelumnya berada dalam jalur terpisah—termasuk anak di bawah umur dari Guatemala, Honduras, dan El Salvador—sekarang telah ditambahkan ke antrean yang sama dengan visa pekerja agama. Biasanya, Kongres menetapkan jumlah maksimum kartu hijau yang tersedia per tahun per kategori, yang biasanya ditentukan berdasarkan hubungan profesional atau keluarga seseorang dengan AS.

Dengan perubahan ini, Kongres menambahkan banyak aplikasi ke kategori mereka sambil mempertahankan batas kartu hijau yang akan dikeluarkan per tahun, yang menyebabkan penumpukan dalam aplikasi kartu hijau oleh para pendeta dan pekerja agama.

Gugatan yang diajukan oleh Keuskupan Katolik di New Jersey menuduh bahwa perubahan tersebut dilakukan “tanpa pemberitahuan yang layak” dan bahwa hal itu “secara langsung mengancam” kemampuan penggugat untuk menjalankan “menjalankan panggilan agama dan spiritual mereka.”

“Pergeseran tiba-tiba dalam perhitungan ketersediaan visa dan penegakan tiba-tiba dari tindakan agensi tersebut menimbulkan beban substansial bagi Penggugat,” bunyi gugatan tersebut. “Penggugat pasti akan kehilangan kemampuan mereka untuk terlibat dalam panggilan agama mereka di Amerika Serikat dan akan menghadapi gangguan, biaya, dan penundaan yang signifikan yang tidak semestinya sehubungan dengan masalah imigrasi mereka masing-masing.”

TIME telah menghubungi Konferensi Uskup Katolik Amerika Serikat untuk dimintai komentar.

Di Reverend Mark Seitz, Uskup El Paso, Texas, menentang perubahan prosedural tersebut tidak hanya atas nama pekerja agama, tetapi atas nama anak-anak muda yang “sering menunggu selama bertahun-tahun karena mereka diharuskan untuk bersaing dengan orang dewasa untuk mendapatkan visa dalam kategori EB-4.”

“Sayangnya, situasi saat ini melanggar niat Kongres untuk menyediakan organisasi agama dan komunitas kita dengan pekerja yang dibutuhkan dan keinginannya yang tegas untuk melindungi kaum muda imigran yang rentan,” tulis Seitz.

Dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email ke TIME, seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengakui bahwa perubahan kebijakan 2023 telah menciptakan penantian yang jauh lebih lama di seluruh dunia untuk kartu hijau pekerja agama, meskipun mereka tidak berkomentar tentang litigasi tersebut. 

“Ini adalah situasi yang tidak dapat diterima,” kata Lance Conklin, yang bersama-sama memimpin kelompok pekerja agama dari American Immigration Lawyers Association, dalam sebuah pernyataan kepada “Gugatan tersebut merupakan representasi dari perasaan banyak orang.”